Cependant, je crois qu'il a des raisons de condamner le destin de l'avoir contraint à
exiler Ovide. Tu sais néanmoins le regret qu'il a exprimé à ce sujet et combien il a eu du mal à
te refuser son pardon. J'avoue, Mécène, que je crains que l'exil d'un esprit si brillant soit un
jour plus reproché à Octave que tous les bannissements du triumvirat. Ces individus capables
d'assombrir ou d'illuminer toute la vie d'un prince devraient être profondément craints ou
aimés. Par bienveillance ou par intérêt, ils devraient être vénérés par tous les rois de l'univers.
Les vainqueurs peuvent ériger des trophées, construire des arcs de triomphe, mettre leurs
statues sur les places publiques, et graver de magnifiques inscriptions sur leurs tombes pour
immortaliser leur gloire. Cependant, toutes ces choses tombent forcément en ruine,
s'enfoncent sous terre et sombrent dans l'oubli. Leur mémoire périra avec le marbre qu'ils ont
édifié. Mais lorsqu'un véritable poète digne de ce nom entreprend de protéger un héros, il est
en mesure de défier l'envie, le temps et le destin. Rien ne peut entretenir davantage sa
réputation, son protecteur ruine tous ses ennemis et, de siècle en siècle, lui offre une nouvelle
vie et lui confère un nouvel éclat. Les écrits de Virgile et d'Horace ne rendront pas seulement
Octave célèbre dans les écrits, mais aussi partout où l'on admirera ces auteurs.
       Ceux qui liront avec étonnement et admiration l’Énéide de Virgile trouveront que ce
prince mérite d'être envié par tous les monarques du monde, car il a pu obtenir les éloges et
l'amitié de l'homme le plus talentueux de tous les siècles. Ceux qui liront les œuvres d'Horace
réaliseront combien il est avantageux pour Octave d'avoir mérité la bienveillance d'un homme
capable de guider l'esprit vers le bien en critiquant le vice, et d'avoir une place plus importante
dans ses poèmes musicaux que dans ses critiques. Chaque fois que je contemple les bénéfices
et les charmes de la poésie, ma passion grandit. Je dirais que la chasteté de Didon me plaît
moins dans l'Histoire que sa faiblesse et son désespoir dans l'Énéide. Juge donc, Mécène, si
ceux qui savent rendre le mal si agréable ne peuvent pas faire briller le bien avec toutes ses
fantaisies. Que se passe-t-il lorsque ceux qui excellent à persuader les autres avec des
mensonges ne parviennent pas à faire accepter la vérité ?
       Tu sais, Mécène, que certains osent affirmer que le Scamandre n'est qu'un petit ruisseau
et que Troie n'a jamais existé. Cependant, Homère a trouvé crédit auprès de toutes les nations.
Tous les héros qu'il introduit dans son Iliade ou son Odyssée ont leurs camarades et partisans.
Et l'histoire la plus véridique n'intéresse pas autant les lecteurs que ces deux merveilleuses
œuvres. Les princes devraient donc retenir que ceux capables d'immortaliser leurs fantasmes
et leur imagination peuvent faire perdurer leur propre existence lorsqu’ils en deviennent
dignes. Il revient à eux de chanter les victoires de leurs princes, mais c'est également aux
princes de leur permettre de profiter des fruits de ces victoires.




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