Même s’ils font tous les efforts possibles pour s'éloigner de ces sentiments, ils les
retrouveront partout. Ils portent leur chagrin jusque dans le cœur des héros dont ils écrivent
la vie, et ils écrivent des vers que leurs cœurs désapprouvent en secret.
       Enfin, Mécène, je suis persuadée qu'un poète riche et logé dans un beau palais sera plus
à l'aise pour détailler la pauvreté et la solitude qu'un pauvre logé dans une cabane pour décrire
la magnificence de la cour, les qualités des rois, la politique et toutes ces autres choses qui ne
s'apprennent que dans la société des hommes et dans l'abondance. Il y a une différence entre
les riches et les pauvres, les uns peuvent être solitaires quand ils le souhaitent, ils ont des
rochers et des cabanes quand ils le veulent, tandis que les autres ne peuvent séjourner dans un
palais et leur solitude leur est obligatoire. On peut comprendre que la poésie, qui est
l'expression la plus éminente de l'imagination, ait besoin de beaux objets pour l'exciter, la
divertir ou la soulager. Ceux qui ont attribué aux Muses les bois et les rochers ont certainement
été de cet avis, sans que cela contredise le mien. Ils ont parlé des forêts et des rivières, car ces
beautés universelles sont accessibles à tous. Cependant, cela n'empêche pas que ces mêmes
Muses qui fréquentent les bois ne puissent se promener dans un jardin cultivé. L'art ne gâche
pas la nature, il la perfectionne, et des arbres plantés de manière régulière n'empêchent pas les
poètes de travailler dans leur ombre avec plaisir et dignité. Il est vrai, Mécène, que ces neuf
belles sœurs, dont nos Muses tirent leur origine, habitent seulement les bois et les montagnes,
et se divertissent près des fontaines. Mais ces bois, ces montagnes et ces fontaines leur
appartiennent. Le Parnasse fait partie de leur domaine, les eaux éternelles aussi, et Apollon
ainsi que les Muses ne demandent rien aux autres divinités, car leurs biens sont abondants.
Après tout, Mécène, il appartient à la grandeur des princes non seulement de savoir vaincre
leurs ennemis à la guerre, de savoir régner en temps de paix, de se faire craindre par leurs
voisins, de se faire aimer de leurs sujets, mais aussi d’être plus généreux que tous les autres
hommes. Ils doivent donner en maîtres de l'univers, ils doivent considérer leurs offrandes plus
que celles des autres, et ils doivent proportionner leurs dons à leur grandeur. Ceux qui
reçoivent ont un bénéfice dans le présent, mais généralement pas dans la postérité. Celle-ci
revient entièrement à celui qui donne. En réalité, les conquêtes les plus honorables qu'un roi
puisse réaliser sont celles qu'il accomplit par la générosité. En temps de guerre, le succès est
toujours incertain. Aucun combat, aussi favorable soit-il au départ, n'est à l'abri d'une fin
désastreuse.
       Mais dans la générosité, on est toujours assuré de remporter la victoire. Un prince
généreux se crée des esclaves, des sujets et des amis parmi tous ceux à qui il donne. C'est
seulement par cette voie qu'il peut mériter le rang des dieux. Parmi tous les hommes, les
princes doivent choisir comme principale cible de leur générosité ces célèbres diffuseurs de la
gloire. Cependant, il y a une différence : ce qui est pure générosité dans d'autres circonstances
est ici une reconnaissance car on ne peut jamais être assez reconnaissant des actions des poètes.


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