Je profite de cette occasion pour vous encourager à écrire des vers comme elle afin de
montrer que les femmes en sont capables et qu'elles ont tort de négliger une occupation aussi
agréable. C'est le sujet de ce discours, qui est adressé ici à Érinna, et que je dédie en particulier
à la gloire des femmes, de la même manière que je l'ai fait tout au long de ce volume.


                                           Sappho à Érinna
       Érinna, il est nécessaire que j’élimine aujourd'hui en toi cette méfiance envers toi-
même et cette timidité mal placée qui t'empêchent d'utiliser ton esprit avec son plein potentiel.
Mais avant de te parler de ton mérite en particulier, laisse-moi te montrer celui des femmes en
général afin que cette compréhension puisse plus facilement te conduire vers l’objectif de mes
paroles. Ceux qui affirment que la beauté est un domaine réservé aux femmes, et que les beaux-
arts, les belles lettres et toutes les sciences sublimes et compliquées appartiennent uniquement
aux hommes, en nous excluant abusivement, sont aussi éloignés de la justice que de la vérité.
Si tel était le cas, toutes les femmes naîtraient avec la beauté et tous les hommes auraient de
fortes probabilités de devenir savants. Autrement dit, la nature serait injuste dans la
distribution de ses trésors. Mais nous constatons tous les jours que la laideur se trouve parmi
notre sexe et la stupidité au sein de l'autre.
       Si c'était vrai que le charme était le seul avantage que nous recevions du ciel, non
seulement toutes les femmes seraient belles, mais je crois même qu'elles le resteraient jusqu'à
leur mort, que le temps respecterait chez elles ce qu'il détruit à chaque instant, et étant
envoyées sur terre uniquement pour y montrer leur splendeur, elles seraient donc belles aussi
longtemps qu'elles y seraient présentes. Il serait vraiment étrange de vivre un siècle en pensant
qu’une seule chose pourrait nous rendre remarquables aux yeux des autres, et en ne profitant
que des cinq ou six années de la gloire que la beauté peut nous apporter, parmi toutes les
années qui nous mènent au tombeau. À la place, il est plus cohérent de jouir de toutes les
années de notre vie pour atteindre la gloire et réaliser nos ambitions afin de laisser un héritage
significatif. Les éléments que la nature a créés et qui semblent avoir uniquement pour but
d’habiller l'univers ne perdent presque jamais la magnificence qu'elle leur a donnée. L'or, les
perles et les diamants conservent leur éclat aussi longtemps qu'ils existent, et même le phénix
meurt avec sa grâce pour renaître avec elle. Bien sûr, nous disons que la beauté des femmes ne
se fane pas comme les roses ou les lys, et que leurs yeux restent éblouissants même après avoir
remporté de nombreuses victoires. Mais le temps nous vole nos choses les plus précieuses,
notre jeunesse s'en va et notre éclat de charme ne peut résister aux ravages de la maladie et de
la vieillesse. Donc nous devons rechercher d'autres avantages dans la vie, car la beauté seule
ne fait pas tout. Et pour dire la vérité, la beauté est pour notre sexe ce que la vaillance est pour
celui des hommes, mais comme cette qualité ne les empêche pas d'aimer l'étude des lettres,
notre avantage ne devrait pas nous empêcher de les apprendre et de les maîtriser.

                                                    153