Tu me diras peut-être que je ne tiens pas parole en voulant te porter à la poésie, car
dans les descriptions que l'on fait des poètes, il semble que la beauté ne peut pas coexister avec
leurs grimaces. Érinna, sache que c'est une idée fausse propagée par les hommes voulant faire
croire que la poésie, étant divine, hante ceux qui la pratiquent, tout comme les divinations
troublent ceux qui les délivrent. En réalité, la poésie n'est pas une source de trouble pour ceux
qui l'exercent, mais plutôt une forme d'expression artistique inspirée et enrichissante. Mais
même si c'était le cas, ton regard n'en serait pas moins clair, car lorsque la divination est
prononcée, le prêtre retrouve sa tranquillité. Et dès que tu auras posé la plume, tu retrouveras
tes premiers attraits.
       De plus, je ne pense pas que tu remplisses ton esprit de si sombres images, car je ne
vois pas quelque chose de sombre dans tes yeux. Tu seras maîtresse absolue des thèmes que tu
voudras traiter, et parmi tant de beautés présentes dans la nature, tu pourras choisir celle qui
touchera le plus ton désir. La description d'un bois ou d'une fontaine, les plaintes d'un amant
et d'une maîtresse, ou les compliments d'un mérite te fourniront suffisamment de sujets pour
mettre en valeur les talents que le ciel t’a donnés. Tu es née avec des avantages si grands que
tu serais égoïste si tu ne savais pas en faire bon usage. Tu me demanderas s'il n'est pas assez
méritant pour une belle femme que tous les beaux esprits de son temps composent des vers
pour elle sans qu'elle ait besoin de faire elle-même son éloge. Tu me demanderas si sa gloire
n'est pas meilleure de cette manière que de l'autre. Mais je te répondrai que, quel que soit
l'éloge que l'on puisse te donner, il serait plus glorieux pour toi d'avoir écrit des textes pour
tous les célèbres personnages de ton siècle, car si tu le fais bien, c’est comme s’ils les avaient
tous écrits pour toi.
       Crois-moi, Érinna, il vaut mieux créer l'immortalité des autres plutôt que de la recevoir,
et trouver sa propre gloire en soi-même plutôt que de l'attendre des autres. Les descriptions
qui seraient faites de toi de cette manière ne passeraient qu'un temps dans la postérité, comme
de simples tableaux réalisés pour le plaisir. Alors que si tu écris, on admirera davantage
l'imagination de la poétesse que ta beauté, et en fin de compte, tes poèmes refléteront tellement
bien le monde qu’ils seront confondus avec la réalité. En laissant de ta propre main quelques
marques de ce que tu es, tu vivras pour toujours avec honneur dans la mémoire de tous les
hommes. Ceux de notre époque qui t’auront soutenue passeront alors pour savants, et ceux qui
ne l'auront pas fait pour stupides ou envieux. Cependant, je ne te conseille pas de te décrire, de
raconter ta beauté, tes mérites et toutes les rares qualités qui sont en toi. Non, je ne veux pas
imposer une telle chose à ta modestie. La poésie a bien d'autres privilèges. Tu n'auras pas
besoin de parler de toi pour te faire connaître de la postérité. Il te suffit de parler avec élégance,
et on te connaîtra amplement. Oui, Érinna, même si tu n'utilises ta plume que pour critiquer
le mal de notre époque, on ne manquera pas de t’encourager. Considère donc une fois de plus
à quel point la réputation fondée sur la beauté est faible et peu durable.


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