À peine ont-ils trouvé un endroit où m’exiler qu’ils m’y envoient. Pourtant, tu sais que
je n'ai commis aucun crime, excepté celui de recevoir l'honneur que tu m’as fait en m’épousant.
La conquête innocente que mes yeux ont faite de ton cœur est ce qui me rend coupable. Les
Romains veulent que tu sois leur captif et non le mien. Ils veulent ordonnancer ton amour et
ta haine à leur guise, choisir une femme pour toi selon leur fantaisie et non selon tes désirs. Je
sais que mes larmes peuvent paraître suspectes à ceux qui ne me connaissent pas. Mes ennemis
qui voient ma souffrance affirmeront sans doute que je pleure autant les faveurs de l'Empire
que celles de Titus, et que l'ambition a plus de place dans mon âme que l'amour.
       Mais s'il est vrai que tu m’aimes autant que tu me l’as dit, tu jugeras de mes sentiments
à travers les tiens et tu comprendras que toi seul es la cause de ma douleur, tout comme tu as
été la source de mon bonheur. Non, Titus, la magnificence de Rome ne m'éblouit pas. Le trône
qui t’attend n'a rien à voir avec l'affection que j'ai pour toi. Les qualités de ton âme et l'amour
que tu as eu pour moi sont les seules choses que j'ai prises en compte lorsque j'ai décidé de
t’aimer. Alors, épouse une personne avec qui partager la souveraineté que tu auras un jour sans
craindre que je t’en veuille, mais ne partage jamais le cœur où tu m’as fait régner. C'est un
empire qui m'appartient et que tu ne pourras pas me retirer si injustement. Mon cher Titus, tu
ne peux pas m'accuser de t’en demander trop. Je ne te demande que ce que tu m’as déjà donné.
Tu ne peux pas prétendre que ce cœur n'est pas sous ton contrôle, qu'il est entre les mains de
Vespasien ou sous l'emprise du Sénat, et que tu n’en es pas le maître. Même les esclaves, aussi
opprimés qu'ils puissent être, jouissent de ce privilège. Ils aiment et haïssent qui bon leur
semble, et leur volonté est aussi libre dans les chaînes que s’ils étaient sur le trône. Donc, tu
savoures sans aucun doute la même liberté et ne me refuseras pas la faveur que je te demande.
Tu donneras une femme à Titus pour satisfaire le caprice du peuple, mais tu ne donneras pas
de rivale à Bérénice. Je serais seule dans ton âme, tout comme tu es seul dans la mienne, et
même éloignée de toi, je serai toujours présente dans ton esprit. Si tel est le cas, je supporterai
mon exil avec patience. Cependant, comment pourrais-je seulement imaginer vivre sans te
revoir un jour ? Non, Titus, c'est absolument impossible. Mon destin est indissociable du tien,
et quoi que Vespasien et l'autorité du Sénat puissent faire, je ne peux pas te quitter. Ce serait
de la faiblesse de t’abandonner. Tu pourrais me reprocher que la crainte d'être maltraitée m'ait
fait obéir trop rapidement à l'ordre de quitter Rome ou tu pourrais finalement m'accuser de
manquer d'affection à ton égard. Non, je ne connais pas ces sentiments, car ce serait de
l'ingratitude d'agir ainsi. Il ne faut pas que je te coûte l'Empire. Préserve-le donc et laisse-moi
partir. C'est suffisant pour moi si tu me regrettes. Et lorsque tu accèderas au trône, souviens-
toi simplement que la possession de celui-ci t’aura coûté Bérénice.




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