Contexte
       Après qu'Artémise II a fait appel aux plus talentueux architectes de son époque pour
construire le magnifique tombeau de son mari, le mausolée d’Halicarnasse qui devint par la
suite l'une des sept merveilles du monde, son amour pour son cher Mausole n'était pas encore
pleinement comblé. Elle fit venir de Grèce les orateurs Isocrate et Théopompe, véritables
légendes de l'Antiquité. Elle engagea ces grands hommes à déployer leur éloquence en faveur
de son défunt mari dont ils immortalisèrent la mémoire. Ainsi, pour obtenir cette faveur, cette
inconsolable femme s'adressa à eux de la manière suivante, après que l'intensité de son amour
eut fait momentanément oublier qu'elle se tenait devant le célèbre Isocrate.

                                         Artémise à Isocrate

       C’est à travers vous, orateur, que j'espère l'immortalité pour Mausole. C'est à vous
qu'appartient la tâche de donner une âme à toutes les statues que j'élève pour lui. C'est à vous
de lui construire un tombeau impérissable, défiant les révolutions des siècles, et qui
immortalisera à jamais Mausole, Isocrate et Artémise. Je ne crois pas que le temps et le hasard
respectent l'or, le marbre, les joyaux, la pierre et les autres matériaux précieux que j'utilise pour
ériger ce monument somptueux. Non, je sais que ces trois cents colonnes, dont l’ordre est
soigneusement observé, dont les bases sont solidement ancrées, dont les ornements sont
magnifiques et où l'art surpasse la matière, ne seront qu'un jour des ruines pitoyables. Peu de
temps après, il n'en restera plus rien. Tous ces bas-reliefs qui décorent les quatre faces de cette
sépulture seront effacés par les affronts des saisons, et nous pourrons à peine distinguer
quelques figures imparfaites parmi celles que nous admirons aujourd'hui. Ces obélisques, qui
semblent défier la tempête, pourraient être renversés par la foudre et réduits en cendres. Ces
vases fumants, ces flambeaux éteints, ces trophées d'armes et tous les ornements que
l'architecture peut offrir ne pourront empêcher la destruction de cet ouvrage. Même si j'ai
utilisé toutes mes richesses pour ce tombeau et que je l'ai rendu, par les mains expertes de
Scopas, de Bryaxis, de Timothée et de Léocharès, l'une des merveilles du monde, si personne
ne prend soin de préserver sa mémoire par écrit, les statues que j'ai fait ériger, l'or, le marbre,
les joyaux, la pierre, les matériaux précieux, les colonnes, les bas-reliefs, les obélisques, les
vases fumants, les flambeaux éteints et tous les ornements architecturaux qui apparaissent
dans cette œuvre n'empêcheront pas que Mausole, son tombeau, ses architectes, ses sculpteurs
et Artémise elle-même ne soient ensevelis dans l'oubli. Ils seront inconnus pour les siècles
lointains du nôtre comme s'ils n'avaient jamais existé.
       Ainsi, c'est à vous, Isocrate, c'est à vous, Théopompe, de donner des fondements plus
solides à cet édifice, d'animer tous ces marbres par des inscriptions grandioses, de ressusciter
Mausole, de me faire vivre éternellement même si je sens que ma mort est imminente. Je ne
vous demande pas, Isocrate, de louer Hélène ou Bucéphale, comme vous l'avez fait autrefois.

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