J'ai imploré sa clémence pour des ingrats, je me suis rangée du côté des ennemis de
Coriolan. Et même si la victoire lui était assurée, s'il était prêt à se venger de ceux qui l'avaient
autrefois exilé et à enchaîner ceux qui l'avaient insulté, son grand cœur, que personne n'avait
pu émouvoir, a finalement été touché par sa mère. J'ai réprimé en lui le désir de vaincre Rome
et obtenu ce que j'avais demandé. Tout cela, tu le sais aussi bien que moi, Volumnia, je ne te
rappelle toutes ces choses que pour amplifier ma douleur. Il me semble encore entendre la voix
de Coriolan ! Lorsqu'en jetant ses armes pour venir m'embrasser, il s’est écrié en soupirant :
« Mère, qu'as-tu fait ? Tu as remporté une victoire bien glorieuse pour toi et bien heureuse
pour ta patrie, mais bien malheureuse pour ton fils. » Volumnia, ce soupir était
malheureusement véridique ! Les mêmes armes qu'il a jetées pour venir à moi ont été utilisées
contre lui. Les Volsques ont alors saisi des poignards et lui ont transpercé le cœur. C'est moi
qui suis responsable de ce destin, car j'ai trahi mon fils en le livrant démuni entre les mains de
ses ennemis, après avoir déjoué leur invasion et leur vengeance sur les Romains. Mais
comment ai-je pu m'imaginer que les choses se passeraient autrement ? Étais-je la mère de
tous les Volsques pour croire qu'ils renonceraient, par amour pour moi, à la victoire qu'ils
étaient prêts à remporter ? Quel droit avais-je de leur demander la liberté de Rome, leur
ennemie ? J’aurais dû penser qu'ils se vengeraient sur mon fils de la perte que je leur avais
causée.
          Oui, Volumnia, j’aurais dû prendre en compte toutes ces choses. Et même si Coriolan
ne pouvait pas revenir à Rome, il aurait au moins fallu l’accompagner dans son malheur.
Comme il avait surmonté sa rancune envers Rome pour moi, il aurait fallu que je quitte mon
pays par amour pour lui. Mais toi et moi, Volumnia, nous n'avons pas agi ainsi. J'ai laissé partir
Coriolan, entouré de ceux qui lui ont ôté la vie, et je suis revenue à Rome en vainqueur,
jouissant du fruit de cette triste victoire. Lorsque le Sénat nous a demandé à notre retour,
Volumnia, ce que nous voulions en récompense de notre action, il aurait fallu réclamer le retour
de Coriolan et non la permission de construire un temple à Fortuna. Il semble que cette divinité
n'ait pas approuvé notre élan, car elle ne nous a pas fait bénéficier de ses avantages. Les dieux
auraient sans doute préféré que nous soyons reconnaissantes envers Coriolan. Ce temple qui a
été construit est un signe de notre vanité, et non de notre gratitude. Nous cherchions notre
propre gloire, et non celle de notre sauveur. Pourtant, il la méritait plus que nous. Il aurait fallu
élever des autels à la bonté de mon fils, et non à la nôtre. Celui qui a su vaincre sa rancune,
sauver son pays et céder la victoire aux larmes de sa mère méritait sans doute mieux que nous
l'honneur qui nous a été donné. Sa dévotion aurait dû recevoir un traitement plus favorable du
ciel. Car même s'il y a des Romains assez injustes pour dire que Coriolan n’aurait dû
abandonner ses armes que par considération pour Rome et non pour moi, et qu'en
conséquence, il y a plus de faiblesse dans son action que de générosité, je ne suis pas de leur
avis, et j'espère que la postérité sera du mien.


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