Je vous offre un sujet plus glorieux et plus facile : les qualités de Mausole et l'amour légitime d'Artémise sont des thèmes plus nobles que l'inhumanité de Bucéphale ou la légèreté d'Hélène. Votre éloquence n'aura pas à dissimuler des crimes. Tous les subterfuges que la rhétorique enseigne pour imposer des mensonges et les rendre vraisemblables ne serviront à rien. Sans emprunter quoi que ce soit aux sophistes, il suffira que vous écriviez en tant qu'orateur, philosophe et historien à la fois. L'éloquence, ce privilège rare accordé par les dieux aux hommes comme un rayon de leur divinité, ne devrait être employée que pour protéger l'innocence ou pour éterniser l’intégrité. Ceux qui ont élevé la Persuasion au rang de déesse n'avaient pas l'intention de la soumettre aux caprices des hommes. Ils savaient sans doute que l'éloquence est un don céleste qui ne doit jamais être profané. Le pouvoir qu'elle détient pour exciter ou apaiser les passions les plus violentes, pour émouvoir les cœurs les plus endurcis, pour persuader les plus défiants, pour contraindre les plus obstinés à se plier à notre volonté, et pour nous pousser à nous opposer à nous-mêmes en abandonnant nos propres opinions pour suivre celles des autres, tous ces avantages ne nous ont pas été donnés pour être utilisés avec injustice ou illusions. Au contraire, c'est elle que les dieux ont choisie pour montrer au monde la beauté de la morale afin de remporter de nouvelles conquêtes chaque jour. C'est grâce à elle que les hommes qui la possèdent acquièrent l'immortalité en immortalisant les autres. C'est elle qui, malgré le temps et les aléas de la vie, préserve la mémoire des belles actions. C'est elle qui, malgré la destruction des royaumes et des empires, perpétue le souvenir des rois et des empereurs, et même lorsque leurs cendres ne reposent plus dans leurs tombeaux, que leurs palais sont en ruines, que leurs villes les plus célèbres sont abandonnées, que leurs statues sont renversées et que leurs royaumes ont changé de nom, elle continue de montrer à toute la terre une image de leurs valeurs. Oui, plusieurs siècles après leur disparition, ils vivent encore parmi les hommes, ils ont toujours des amis et des sujets, on les consulte pour guider la conduite de notre vie, on imite leurs bonnes qualités, on leur rend de nouveaux éloges. L'envie ne ternit plus leur gloire, on leur accorde toute les louanges qu'ils méritent, la vénération qu'on leur porte est si grande qu'on ne visite les lieux qu'ils ont habités qu'avec une certaine timidité. Et s'il reste encore quelques vieilles ruines de leurs bâtiments, on les respecte pour ce que le temps n'a pas respecté, on les regarde avec plaisir, on les préfère à toute la magnificence des temps modernes, et même les peintres ornent leurs tableaux de ces prestigieuses ruines pour en perpétuer la mémoire. Après cela, Isocrate, ne soyez pas étonné si je souhaite ardemment que votre éloquence fasse une apologie de mon cher mari. Je suis pleinement consciente de l'estime dont elle bénéficie partout en Grèce, et je prévois avec certitude qu'elle sera reconnue dans les siècles à venir. Tous les écrits portant le nom d'Isocrate ou de Théopompe seront vénérés par le temps, la fortune et tous les hommes. Ils traverseront toutes les nations et tous les siècles sans subir d’offenses, et ils bénéficieront de la même réputation que ceux qu’ils auront décrits. 9