jamais fréquentée, des rois qu'il ne connaît que de noms, de la guerre qu'il n'a vue que dans les
livres et de tant d'autres choses qui lui sont étrangères ?
       Les poètes, Mécène, sont comme les peintres, ils ne peuvent pas représenter avec
exactitude ce qu'ils ne voient pas. C'est pourquoi il est essentiel que les grands princes les aient
à leurs côtés, afin que leurs actions soient immortalisées par des œuvres qui traverseront les
époques. Comment peut-on penser que ceux à qui l'on donne tout pour se plaindre puissent
louer volontairement ceux qu'ils accusent secrètement d’être la cause de leur situation précaire ?
Comment peut-on distinguer ceux qui font des éloges pour obtenir des faveurs de ceux qui le
font par gratitude sincère ? Non, Mécène, il est impossible que cela puisse être ainsi. Tout
comme les rêves qui généralement reflètent les pensées du jour, ces réflexions que la poésie
offre à ceux qui s'y consacrent perdent toute leur luminosité à cause du chagrin de leurs auteurs
quand ils ne sont pas heureux. Ils ressentent toujours les angoisses de la pauvreté et de la
solitude. Même s’ils font tous les efforts possibles pour s'éloigner de ces sentiments, ils les
retrouveront partout. Ils portent leur chagrin jusque dans le cœur des héros dont ils écrivent
la vie, et ils écrivent des vers que leurs cœurs désapprouvent en secret.
       Enfin, Mécène, je suis persuadée qu'un poète riche et logé dans un beau palais sera plus
à l'aise pour détailler la pauvreté et la solitude qu'un pauvre logé dans une cabane pour décrire
la magnificence de la cour, les qualités des rois, la politique et toutes ces autres choses qui ne
s'apprennent que dans la société des hommes et dans l'abondance. Il y a une différence entre
les riches et les pauvres, les uns peuvent être solitaires quand ils le souhaitent, ils ont des
rochers et des cabanes quand ils le veulent, tandis que les autres ne peuvent séjourner dans un
palais et leur solitude leur est obligatoire. On peut comprendre que la poésie, qui est
l'expression la plus éminente de l'imagination, ait besoin de beaux objets pour l'exciter, la
divertir ou la soulager. Ceux qui ont attribué aux Muses les bois et les rochers ont certainement
été de cet avis, sans que cela contredise le mien. Ils ont parlé des forêts et des rivières, car ces
beautés universelles sont accessibles à tous. Cependant, cela n'empêche pas que ces mêmes
Muses qui fréquentent les bois ne puissent se promener dans un jardin cultivé. L'art ne gâche
pas la nature, il la perfectionne, et des arbres plantés de manière régulière n'empêchent pas les
poètes de travailler dans leur ombre avec plaisir et dignité. Il est vrai, Mécène, que ces neuf
belles sœurs, dont nos Muses tirent leur origine, habitent seulement les bois et les montagnes,
et se divertissent près des fontaines. Mais ces bois, ces montagnes et ces fontaines leur
appartiennent. Le Parnasse fait partie de leur domaine, les eaux éternelles aussi, et Apollon
ainsi que les Muses ne demandent rien aux autres divinités, car leurs biens sont abondants.
Après tout, Mécène, il appartient à la grandeur des princes non seulement de savoir vaincre
leurs ennemis à la guerre, de savoir régner en temps de paix, de se faire craindre par leurs
voisins, de se faire aimer de leurs sujets, mais aussi d’être plus généreux que tous les autres
hommes. Ils doivent donner en maîtres de l'univers, ils doivent considérer leurs offrandes plus


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