Vibius Marsus est un sénateur romain. Il est consul en l'an 17 de notre ère. Il est
envoyé pour convoquer Piso à Rome pour son procès.


                       Vingtième discours – Sappho à Érinna
                                 Sappho, poétesse de Lesbos


                                                 Contexte
       Vous allez entendre parler de Sappho, dont la réputation a traversé les siècles. Même
Platon l'admirait et son image fut gravée comme celle d'une déesse sur la monnaie d'un grand
peuple. Nous avons encore une forme de poésie qui porte son nom, les vers saphiques, car c'est
elle qui créa cette mesure que des grands hommes de l'Antiquité grecque et romaine
attribuèrent à la dixième Muse. Je profite de cette occasion pour vous encourager à écrire des
vers comme elle afin de montrer que les femmes en sont capables et qu'elles ont tort de négliger
une occupation aussi agréable. C'est le sujet de ce discours, qui est adressé ici à Érinna, et que
je dédie en particulier à la gloire des femmes, de la même manière que je l'ai fait tout au long
de ce volume.


                                           Sappho à Érinna
       Érinna, il est nécessaire que j’élimine aujourd'hui en toi cette méfiance envers toi-
même et cette timidité mal placée qui t'empêchent d'utiliser ton esprit avec son plein potentiel.
Mais avant de te parler de ton mérite en particulier, laisse-moi te montrer celui des femmes en
général afin que cette compréhension puisse plus facilement te conduire vers l’objectif de mes
paroles. Ceux qui affirment que la beauté est un domaine réservé aux femmes, et que les beaux-
arts, les belles lettres et toutes les sciences sublimes et compliquées appartiennent uniquement
aux hommes, en nous excluant abusivement, sont aussi éloignés de la justice que de la vérité.
Si tel était le cas, toutes les femmes naîtraient avec la beauté et tous les hommes auraient de
fortes probabilités de devenir savants. Autrement dit, la nature serait injuste dans la
distribution de ses trésors. Mais nous constatons tous les jours que la laideur se trouve parmi
notre sexe et la stupidité au sein de l'autre.
       Si c'était vrai que le charme était le seul avantage que nous recevions du ciel, non
seulement toutes les femmes seraient belles, mais je crois même qu'elles le resteraient jusqu'à
leur mort, que le temps respecterait chez elles ce qu'il détruit à chaque instant, et étant
envoyées sur terre uniquement pour y montrer leur splendeur, elles seraient donc belles aussi
longtemps qu'elles y seraient présentes. Il serait vraiment étrange de vivre un siècle en pensant
qu’une seule chose pourrait nous rendre remarquables aux yeux des autres, et en ne profitant
que des cinq ou six années de la gloire que la beauté peut nous apporter, parmi toutes les

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