comprends pas comment ceux qui reconnaissent notre imagination, notre intelligence et notre
mémoire peuvent se vanter d'avoir plus de jugement que nous. Comment pourraient-ils penser
avec leur imagination qui ne leur montre pas les choses telles qu'elles sont, avec leur raison qui
ne connaît pas ces choses et avec leur mémoire qui n’est pas fidèle que leur jugement puisse
agir équitablement ?
       Non, Érinna, cela n'est pas possible, et pour être plus raisonnable que certains d'entre
eux, je dirais qu'il y a parmi eux et parmi nous des personnes qui possèdent à la fois
l'imagination, la raison, la mémoire et le jugement. Si j’en avais l’envie, je pourrais démontrer
de manière convaincante que notre sexe peut se vanter d’avoir plus de richesse d’esprit que
celui des hommes. Car considère, Érinna, cette loi universelle que l'on observe chez tous les
animaux qui vivent dans les bois et les cavernes. Tu verras que ceux qui sont nés avec de la
force et du courage sont souvent peu adroits et peu intelligents, tandis que les plus faibles ont
souvent un instinct plus puissant et sont plus judicieux et habiles que ceux à qui la nature a
donné d'autres avantages. Tu comprends bien que selon cette loi, la nature ayant accordé plus
de force et de courage aux hommes qu'aux femmes, elle nous a donné plus d'esprit et de
jugement.
       Mais encore une fois, Érinna, admettons qu'ils en ont autant que nous à condition qu'ils
reconnaissent également que nous en avons autant qu'eux. Tu pourrais me dire que même si
j'obtiens le consentement de tous les hommes sur l’admission de notre jugement, je ne pourrais
pas encore te persuader que la connaissance des lettres convient à une femme, car par une
pratique établie par les hommes, les études nous sont aussi interdites que la guerre. Faire des
vers revient au même que livrer des batailles, si nous les écoutons bien. En vérité, il semble que
ce qui nous est permis aujourd’hui devrait nous être interdit. Quoi, Érinna, nous avons une
imagination brillante, un esprit perspicace, une mémoire avantageuse, un jugement solide, et
il nous est permis de les employer uniquement pour boucler nos cheveux et rechercher les
ornements qui peuvent ajouter quelque chose à notre beauté ? Non, Érinna, ce serait gâcher
inutilement des faveurs que nous avons reçues de la nature. Celles qui sont nées avec des yeux
capables de conquérir ne doivent pas se contenter de ces subterfuges pour compléter les
charmes de la nature. C’est dévaloriser notre esprit que de le laisser s’adonner toute notre vie
à de telles tâches. On pourrait même dire que si les choses étaient ordonnées comme il se doit,
l'étude des belles lettres devrait être davantage permise aux femmes qu'aux hommes. Étant
donné qu'ils ont la responsabilité de gouverner l'univers, que certains sont rois, d'autres
gouverneurs de provinces, certains prêtres et d'autres magistrats, et tous en général maîtres de
leurs familles, et par conséquent occupés soit par les affaires publiques, soit par les leurs, ils
ont sans doute peu de temps à consacrer à cet art. Ils doivent voler ce temps à leurs obligations,
à leurs amis ou à eux-mêmes.



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