Mais pour nous, notre loisir et notre retraite nous offrent toute la facilité que nous
pourrions souhaiter. Nous ne prenons rien au peuple ou à nous-mêmes. Au contraire, nous
nous enrichissons sans appauvrir les autres. Nous glorifions notre patrie en devenant nous-
mêmes glorieuses, et sans compromettre personne, nous accumulons beaucoup de renommée.
Il semble juste, puisque nous laissons l’ascendant aux hommes, qu'ils nous laissent au moins
la liberté de connaître toutes les choses dont notre esprit est capable. Le désir du bien et du
savoir ne doit pas nous être interdit et le pratiquer n’est pas criminel. Les dieux n'ont rien créé
d'inutile dans la nature, chaque chose suit l'ordre qui lui a été donné. Le soleil illumine et
réchauffe l'univers, la terre nous offre chaque année des fleurs et des fruits, la mer nous donne
toutes ses richesses, les rivières arrosent nos prairies, les bois nous prodiguent leur ombre, et
en fin de compte, toutes choses contribuent à la société. Dans ces conditions, pourquoi faut-il
que nous soyons les seules rebelles et ingrates envers les dieux ? Pourquoi veut-on que notre
esprit soit employé de façon honteuse ou éternellement inutile ? Quelle moralité peut-il y avoir
à mépriser ce qui est honnête ? Quelle cause peut soutenir que ce qui est honnête devienne
mauvais et condamnable dès qu'il est en nous ? Ceux qui ont des esclaves les instruisent pour
leur confort, et ceux que la nature ou l'usage ont fait qu’ils gouvernent veulent que nous
éteignions en nous toutes les lumières que le ciel y a mises, et que nous vivions dans les
ténèbres les plus épaisses de l'ignorance. Si c'est pour obtenir plus facilement notre admiration,
ils n'atteignent pas leur but, car nous n'admirons pas ce que nous ne connaissons pas. Si leur
objectif est de nous rendre plus obéissantes, cela ne montre pas une grande noblesse. Et s'il est
vrai qu'ils ont un certain contrôle sur nous, ils n’ont aucune gloire à gouverner des personnes
qui manquent d'intelligence et de connaissances, selon eux.
       Tu me diras peut-être que tous les hommes ne sont pas si impitoyables envers nous, et
que certains consentent à ce que les femmes utilisent leur esprit dans la connaissance des
lettres à condition qu'elles ne composent pas elles-mêmes des œuvres. Mais que ceux qui
partagent cette opinion se souviennent que si Mercure et Apollon sont de leur sexe, Minerve et
les Muses sont du nôtre. Je reconnais qu’ayant reçu autant de dons du ciel que nous en avons,
nous ne devons pas nous engager mollement dans cet art. La honte, par exemple, n'est pas de
faire des vers, mais d'en faire de mauvais. Si mes poèmes n'avaient pas eu la chance de plaire,
je ne les aurais jamais montrés une seconde fois. Cette honte ne nous est pas exclusive, et
quiconque fait mal quelque chose qu'il entreprend volontairement mérite sans aucun doute
d'être critiqué, quel que soit son sexe. Un mauvais orateur, un mauvais philosophe et un
mauvais poète n'acquièrent pas plus de gloire qu'une femme qui exécute mal toutes ces choses.
Peu importe le sexe, on mérite d'être critiqué quand on fait mal et on mérite beaucoup d'estime
quand on fait bien. Mais pour répondre aux usages et à la déchéance du siècle, laisse toutes ces
sciences épineuses à ceux qui aiment chercher la gloire par des chemins difficiles. Je ne veux
pas te conduire dans des endroits où tu ne vois rien d'agréable. Je ne veux pas que tu passes


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