Même si je n'étais que la fille d'Hasdrubal, je ne m'y résoudrais pas. Même si je n'étais que la
femme du malheureux Syphax, cela ne m'effraierait pas. Même si je n'étais qu'une esclave du
glorieux Massinissa, je ne suivrais aucun autre vainqueur. Mais étant à la fois Carthaginoise,
fille d'Hasdrubal, femme de Syphax et de Massinissa, et reine de deux grands royaumes,
Scipion ne doit pas s'attendre à vaincre Sophonisbe.
       Non, Massinissa, même si les chaînes qui me seraient données étaient incrustées de
diamants, si mes fers brillaient d'or et de pierres précieuses, et si l'on me promettait de me
ramener sur le trône une fois détachée, je préférerais la mort plutôt que de nuire à l’honneur
de la royauté. Si ma main devait être enchaînée, je ne la considérerais comme plus digne de
tenir un sceptre. J'ai un dégoût si profond pour la servitude et l'esclavage, et mon esprit est si
catégorique et fidèle sur cette question, que si je pensais que Scipion devait porter mon portrait
en triomphe, je te demanderais de faire disparaître tous les peintres de Numidie. Mais non, je
regrette ce sentiment, car si l'insensible Scipion fait entrer mon image à Rome, il mettra en
évidence ma gloire plus que la sienne. On verra que j'ai su mourir lorsque je ne pouvais plus
vivre avec honneur, et que le courage d'une femme a surpassé la vanité romaine. Je n'ai aucun
doute, Massinissa, que si tu ne peux tenir tête à la sévérité de Scipion, tu seras obligé de me
donner la mort pour honorer ta promesse. Scipion a des intérêts personnels en plus de l'intérêt
public, car il se souvient que son père et son oncle sont morts en Afrique. Il me considère
comme une martyre destinée à apaiser leurs âmes, et en justifiant sa vengeance à travers la
gloire de Rome, il est difficile d'imaginer que la fille d'Hasdrubal obtiendra sa clémence. Mais
il me semble, Massinissa, que ce serait très injuste que le jour où tu reprends la couronne de
Numidie, ta femme soit attachée et faite prisonnière. À mon avis, cela reviendrait à te rendre à
la fois roi et esclave. Si vraiment ma détresse, mes pleurs et ma beauté ont touché ton cœur et
t’ont poussé à m'aimer autant que toi-même, alors briser ta parole serait te trahir autant que
me trahir. Réfléchis bien, Massinissa, si tu avais un regard extérieur à la situation, me jugerais-
tu digne de l'honneur que tu m’as fait en me prenant pour épouse, malgré la honte que je te
procure à cause des événements ? Mais sois rassuré, je ne vais pas te soumettre à une telle
humiliation. Si Scipion se montre inflexible et si tu respectes ta parole, ma mort justifiera ton
choix et restaurera ta réputation.
       Mais avant de recourir à une telle décision, fais tout ce qui est en ton pouvoir pour
toucher le cœur de cet égoïste. Dis-lui que je me suis livrée à toi seul, que parmi tous les butins
que ta bravoure a acquis pour le peuple romain, tu ne réclames qu'une seule esclave. Et si sa
justice infaillible te contraint à la lui remettre entre les mains, comme si tu étais le soldat le
plus soumis de ses légions, dis-lui alors que cette esclave est ta femme, que l’emprisonner elle
reviendrait à t’emprisonner toi, et que le sang que tu as versé au service de la République mérite
que l'on t’accorde la permission de la laisser vivre en liberté. Fais-lui comprendre que tu l’as
trouvée sur ton territoire, dans ton palais et sur ton trône, qu'il est légitime qu'elle


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