PRÉFACE.

Jamais Peuple n'a mieux mérité du genre humain que les Grecs; j'en excepte les
Lacédémoniens, pour qui la société fit tout, et qui ne firent rien pour elle. Si les Grecs
n'ont pas trouvé les élémens de la civilisation; s'ils les ont reçus des Egyptiens, avec
les premiers principes des lois; en un mot, si l'édifice de la société n'est pas leur
ouvrage, au moins ne peut-on leur refuser la gloire de l'avoir consolidé, affermi,
embelli, et de lui avoir donné cette majesté imposante, qui étonne l'œil du philosophe
et de l'observateur.
Ce sont les Grecs qui nous ont transmis tous ces arts, enfans du génie et de
l'imagination, que le ciel a donnés aux hommes pour soulever, de tems en tems, le
poids des maux qui pèsent sur eux, pour cicatriser les plaies profondes que la fureur
et la rage des révolutions laissent au fond des cœurs. La Grèce a été le berceau de la
sculpture et de la peinture. Le génie, qui conduit aujourd'hui le pinceau des David et
des Guérin, inspiroit les Appelles et les Zeuxis, il y a deux mille ans. C'est dans la
Grèce que la poésie fit entendre ses accens les plus tendres et les plus mâles. C'est
dans la Grèce que l'éloquence régna avec le plus d'autorité, comme dans son empire
naturel. C'est dans la Grèce que la philosophie commença à scruter les merveilles de
la nature. Ce fut à Athènes que Socrates fit descendre la morale du ciel, pour instruire
les hommes de leurs devoirs envers la divinité, envers la patrie et envers eux-mêmes;
Socrates, qui éleva la raison humaine au plus haut degré de perfection où elle puisse
parvenir, sans le secours de la révélation. Cet art même, qui ne s'occupe qu'à
maintenir ou à troubler la paix du monde, à calculer la force des empires, à peser les
intérêts et les ressources des nations; cet art, qui semble ne devoir se perfectionner
que par une longue suite de siècles, la politique, opéra peut-être ses plus grands
prodiges du tems des Thémistocles, des Périclès, des Alcibiades, des Démosthènes
et des Philippe. C'est aux Grecs que nous sommes redevables de toutes ces
connoissances, qui mettent presque autant de distance entre un homme et un autre
homme, que la nature en a mis entre l'homme et la brute. La Grèce, en un mot, me
semble pouvoir être comparée à un vaste foyer, dont les flammes ont éclairé une
partie du monde, dont la lumière s'est affaiblie pendant quelque tems, quoiqu'il ne
cessât pas de briller, jusqu'à ce que la chute de Constantinople fît jaillir quelques