étincelles de ce foyer en Italie, d'où elles pénétrèrent dans toute l'Europe, et
dissipèrent la nuit obscure, dont l'avoient enveloppée des nuées de barbares,
descendus des glaces du nord.
Nul peuple ne posséda, comme les Grecs, les dons du génie et de l'imagination; mais
ce n'étoit point une imagination gigantesque et atrabilaire, qui se plût au milieu des
ruines, des cavernes et des tombeaux; une imagination, qui n'aimât à peindre que des
objets hideux, horribles, dégoûtans, qui s'entourât d'ombres funèbres, de spectres
lugubres, une imagination dont les productions monstrueuses tendissent à écraser
l'ame du lecteur sous le poids de l'appareil le plus épouvantable; c'étoit, au contraire,
une imagination riante et enjouée, qui ne se plaisoit qu'à peindre les beautés de la
nature, qui ne s'environnoit que d'objets agréables, qui répandoit même sur les plus
hideux un coloris effrayant, sans être horrible. C'est cette imagination, qui nous a fait
de l'enfer même une peinture qui touche, qui remue l'ame, qui la pénètre d'effroi, sans
la faire frissonner d'horreur. C'étoit cette imagination qui, par ses prestiges
enchanteurs, avoit peuplé les campagnes, les bois, les vallons, les fleuves de divinités
fantastiques, en assignant à chacune des fonctions particulières.
Ici, sur la cîme d'une colline, résidoit le chœur des neuf Muses, présidé par Apollon,
dont les concerts mélodieux charmoient les habitans de l'Olympe. Plus loin, un fleuve,
appuyé sur son urne, versoit des eaux qui, tantôt unies et tranquilles, portoient dans
les campagnes la fertilité et l'abondance; tantôt soulevées et en fureur, servoient de
ministres à la vengeance du Dieu. Dans les vallons, des faunes, des satyres pétulans
couroient après les nymphes qui se déroboient à leurs embrassemens. Dans ce bois,
couloit une source argentée, où Diane, couverte de sueur et de poussière, venoit se
baigner avec ses nymphes, au retour de la chasse. Dans cette île, le noir et infatigable
Dieu du feu, avec ses laborieux Cyclopes, forgeoit les foudres de Jupiter. Au retour
des zéphyrs, Flore, couverte d'une robe brillante des couleurs les plus vives, se
promenoit au milieu des prairies émaillées de fleurs; bientôt Pomone, couronnée de
fruits, parcouroit les campagnes et les vergers, promettant aux hommes une récolte
abondante; sur les côteaux couverts de vignes, Bacchus, environné de son cortège,
ivre de joie et de vin, montroit aux hommes charmés ce doux nectar, qui alloit les
consoler de tous leurs travaux et de toutes leurs fatigues. Enfin l'imagination des
Grecs avoit transformé la nature entière en un vaste temple, qu'elle avoit rempli de
divinités de différentes espèces, auxquelles elle avoit donné nos passions, nos désirs,
nos joies, nos chagrins, nos douleurs, qu'elle avoit chargées du soin de veiller aux
différentes occupations des hommes, et de protéger les diverses classes de la société.
Les Grecs, qui étoient doués d'une imagination si riche et si brillante, qui nous ont
transmis les aventures galantes de leurs divinités, qui ont excellé dans tous les genres
de littérature, les Grecs semblent n'avoir point connu, ou du moins n'avoir point
cultivé le genre le plus analogue à leur qualité dominante; ils ne nous ont point laissé
de romans; car on ne doit pas ranger la Cyropédie dans la classe des romans. Il n'est
peut-être pas inutile d'examiner ici les causes qui ont fait négliger un genre qui, chez
les modernes, est devenu une mine inépuisable, que le génie, la médiocrité et la
sottise ont exploité et exploitent encore avec une ardeur infatigable.