inquiétudes. Il lui demande s'il n'est point arrivé quelque malheur à Arsace ou à sa
maison. Oui, répond Achémènes; mais je veux vous en informer en particulier. Tout
le monde s'étant retiré, il lui raconte tout en détail.
Que Théagènes, fait prisonnier par Mitranes, lui a été envoyé à Memphis, pour le
faire conduire à la cour du grand roi, s'il l'eût jugé à propos; que ce jeune homme
étoit digne d'être présenté au monarque, et de le servir; que les Besséens avoient tué
Mitranes, et avoient enlevé son prisonnier, qui étoit venu ensuite à Memphis. Il lui
parle aussi de Thyamis; enfin, il expose l'amour d'Arsace pour Théagènes, le séjour
de celui-ci dans le palais, les bons traitemens qu'il éprouve; qu'il sert Arsace, qu'il est
son échanson: il ajoute que, grâce à la résistance et à la fermeté du jeune étranger,
son honneur est encore intact; mais qu'il est à craindre que la violence et le tems ne
le subjuguent, si on ne l'enlève promptement de Memphis, et si on n'ôte de devant
les yeux d'Arsace l'aliment de sa flamme; qu'il s'est secrètement échappé pour venir
lui annoncer toutes ces intrigues, son zèle pour son maître ne lui permettant pas de
garder un coupable silence.
Lorsqu'il voit Oroondates outré d'indignation et de colère, brûlant du désir de la
vengeance, il enflamme son amour par le portrait qu'il lui fait de Chariclée, dont il
vante les charmes et les attraits. Il la compare aux déesses; il lui assure que jamais il
n'a vu et que jamais il ne verra de beauté pareille. Parmi les femmes qui vous suivent,
ajoute-t-il, ou parmi celles qui sont restées à Memphis, il n'en est point qui puisse lui
être comparée. Achémènes ajoute encore beaucoup d'autres choses, dans l'espérance
d'obtenir Chariclée pour prix de sa fidélité, quand même Oroondates la mettroit au
nombre de ses femmes.
La colère, l'amour s'emparent de l'ame du Satrape. Il envoie aussitôt Bagoas, le plus
fidèle de ses eunuques, à Memphis, avec cinquante cavaliers, et lui ordonne de lui
amener sur-le-champ Théagènes et Chariclée, en quelqu'endroit qu'ils se trouvent: il
lui remet aussi deux lettres, une pour Arsace, conçue en ces termes:
Oroondates à Arsace.
«Envoyez-moi Théagènes et Chariclée; ils sont prisonniers et esclaves du roi, je les
ferai passer à la cour: envoyez-moi-les de bon gré, ou je les ferai enlever de force:
j'ajouterai toujours foi aux rapports d'Achémènes».
L'autre étoit adressée à Euphrastes, le chef des eunuques à Memphis; en voici le
contenu:
«Vous me rendrez compte de la négligence avec laquelle vous veillez à ce qui se
passe dans mon palais. Remettez les deux prisonniers grecs à Bagoas, pour me les
amener; soit qu'Arsace y consente, soit qu'elle n'y consente pas, livrez-les-lui; sans
quoi j'ai donné ordre de vous charger de chaînes, de vous conduire ici, pour vous
dépouiller de votre dignité, et vous écorcher tout vif.»
Bagoas part avec son escorte. Arrivé à Memphis, il montre l'ordre du Satrape, pour
prouver sa mission, et se faire remettre les deux jeunes gens. Cependant Oroondates