malheureuse et toujours errante; de mettre fin aux poursuites implacables de la
fortune. Elle avoit dit le dernier adieu à son amant, l'avoit embrassé pour la dernière
fois. Accoutumée à porter secrètement le collier exposé avec elle, elle l'avoit alors
autour de ses reins, sous sa robe, comme un ornement destiné à parer son tombeau.
C'étoit d'après cette convention, qu'elle avouoit tout ce dont elle étoit accusée, qu'elle
disoit avoir donné la mort à Cybèle, et se faisoit même plus coupable qu'elle n'étoit.
Les juges furieux, sont prêts à la condamner à un supplice cruel et digne des Perses.
Mais touchés peut-être de la beauté, de la jeunesse, des charmes de l'accusée, ils la
condamnent au feu.
A l'instant les bourreaux la saisissent, la conduisent à quelque distance des murs. Les
cris réitérés d'un hérault, annoncent son crime et son châtiment. Une multitude
innombrable de peuple la suit. Les uns l'avoient vue emmener, et le brait s'en étant
répandu dans la ville, la curiosité y avoit mis tout le monde en mouvement. Arsace
arrive et se place sur les murs pour la considérer. Il eût été cruel pour elle de ne point
rassasier ses yeux d'un pareil spectacle. Les bourreaux construisent un vaste bûcher.
Déjà la flamme s'élève dans les airs. Chariclée demande à ceux qui la conduisent, de
la quitter quelques momens, leur promet de monter elle-même sur le bûcher. Elevant
alors les mains au ciel, et tournant ses regards vers le soleil: O soleil! s'écrie-t-elle, ô
terre! ô dieux du ciel et des enfers! vous qui voyez et punissez les coupables, vous
êtes témoins que je suis innocente du crime qu'on m'impute; mais je reçois volontiers
un trépas qui me soustrait aux coups de la fortune. Recevez-moi favorablement; mais
punissez l'impure Arsace, cette exécrable furie, dont la honteuse passion ne veut que
m'arracher des bras de mon époux.
A ces mots, on pousse de grands cris. Les uns désirent, les autres demandent
hautement, qu'on instruise une seconde fois son procès, avant de lui faire subir son
châtiment; mais Chariclée les prévient, s'élance sur le bûcher, se place au milieu, et
y reste long-tems sans recevoir aucun mal. La flamme coule autour d'elle plutôt
qu'elle n'en approche; elle la respecte et se retire par-tout où elle se présente.
Chariclée brille au milieu des feux, dont l'éclat ajoute encore à celui de sa beauté:
elle semble une jeune épouse couchée sur un lit de flammes. Etonnée d'un pareil
prodige, et appelant la mort, elle se jette tantôt d'un côté, tantôt de l'autre; mais c'est
en vain: les flammes se retirent et semblent fuir devant elle.
Cependant l'ardeur des bourreaux ne se rallentit point; ils redoublent d'activité.
Effrayés des signes menaçans d'Arsace, ils ne cessent d'entasser du bois, des roseaux
sur le bûcher, et d'exciter les flammes le plus qu'ils peuvent.
Tous leurs efforts sont inutiles. Le tumulte s'accroît parmi les spectateurs. Persuadés
que les dieux eux-mêmes se déclarent pour Chariclée, ils s'écrient qu'elle est pure et
innocente; ils s'approchent du bûcher, en écartent les bourreaux. Thyamis, le premier,
invoque le secours de la multitude. Les clameurs l'avoient averti de ce qui se passoit,
et l'avoient appelé. Ils veulent sauver Chariclée; mais n'osant approcher du bûcher,
ils l'exhortent à s'élancer elle-même hors des flammes. Ils lui disent que, puisqu'elle
vit au milieu du feu, elle peut en sortir sans crainte. Chariclée, voyant un pareil