LIVRE NEUVIÈME.
                                       SOMMAIRE.

Siège de Syène. Théagènes et Chariclée conduits devant Hydaspe. La ville de Syène
se rend. Fêtes du Nil. Perfidie d'Oroondates. Il va à Eléphantide, se met à la tête de
ses troupes. Consternation des Syènois. Combat entre les Perses et les Ethiopiens.
Oroondates vaincu et pris. Hydaspe entre dans Syène. Il partage le butin à ses
soldats. Bagoas est chargé de garder Théagènes et Chariclée. Songe d'Hydaspe. Il
traite Oroondates avec bonté.


La ville de Syène assiégée de tous côtés par les Ethiopiens, étoit prise comme dans
un filet. Oroondates ayant appris qu'ils approchoient, qu'ils avoient passé les
cataractes et marchoient vers Syène, n'avoit eu que le tems de se jeter dans la ville.
Il en avoit fait fermer les portes, garnir les remparts d'armes, de traits, de machines,
et il attendoit les évènemens.
Le roi d'Ethiopie, Hydaspe, avoit appris de ses espions que les Perses étoient encore
éloignés de Syène. Il s'étoit mis en marche pour leur livrer bataille avant qu'ils y
fussent arrivés. Mais n'ayant pu les rejoindre, il s'étoit rabattu sur la ville, l'avoit
environnée de toutes parts, et restoit dans l'inaction, déployant aux yeux des ennemis
une multitude innombrable d'hommes, de chevaux, d'armes dont il couvroit les
plaines des environs.
Ce fut là que ses éclaireurs le trouvèrent, lorsqu'ils lui amenèrent les prisonniers qu'ils
avoient faits. Leur vue réjouit beaucoup le prince; et je ne sais par quel doux
pressentiment, il sembla s'intéresser pour des jeunes gens qu'il ne reconnoissoit pas
encore pour ses enfans. Il tira de cet évènement un présage favorable. Bon! dit-il, à
en juger par les prémices de cette guerre, les dieux nous livrent les ennemis enchaînés;
comme ce sont les premiers qui tombent entre nos mains, il faut les réserver pour les
immoler suivant les lois de notre patrie: leur sang coulera sur les autels des dieux,
protecteurs de l'Ethiopie.
Il récompensa ensuite magnifiquement ses guerriers, les envoya parmi ceux qui
gardoient le bagage de l'armée, avec leurs captifs, auxquels il donna un certain
nombre de personnes qui parloient leur langue; il leur recommanda d'en avoir le plus
grand soin, de ne les laisser manquer de rien, de les empêcher de contracter aucune
souillure, de les nourrir comme des victimes destinées aux dieux: il ordonna encore
de leur ôter leurs chaînes, pour leur en donner d'or; car chez les Ethiopiens, l'or
s'emploie aux mêmes usages que le fer chez les autres peuples. Ses ordres sont
exécutés. Pendant qu'on ôte à Chariclée et à Théagènes leurs fers, ils conçoivent
quelques espérances de liberté, qui s'évanouissent bientôt, en voyant qu'on les
remplace par des fers d'un autre métal. Ah! le beau changement, dit Théagènes en