peut seule montrer l'enchaînement de tout; et nous apprenons que, grâces aux dieux,
elle vit encore.—Mais si on nous immole.... si Hydaspe nous rend comme
prisonniers.... si nous n'arrivons pas en Ethiopie....—C'est ce que nous n'avons pas à
craindre: nous avons souvent entendu dire à nos gardes que l'on nous réservoit pour
être immolés sur les autels; Hydaspe se gardera bien de rendre ou de faire périr des
prisonniers dont il a promis le sang aux dieux. Pour un homme religieux, c'est un
crime de manquer à un vœu pareil. Si, aveuglés par la joie, nous révélons aujourd'hui
ce qui nous regarde, en l'absence de ceux qui peuvent nous reconnoître et attester la
vérité de nos discours, nous pourrions, sans nous en douter, aigrir, irriter Hydaspe.
Ce prince pourroit regarder la majesté du trône comme insultée et outragée, si des
captifs, destinés à l'esclavage, venoient, par une imposture insigne et dénuée de toute
vraisemblance, se donner tout-à-coup pour les enfans du roi.—Mais les signes que
tu as, que tu conserves toujours avec toi, prouveront que nous ne sommes point des
imposteurs.—Ces signes sont des preuves pour ceux qui les connoissent, ou qui les
ont exposés avec moi; mais pour ceux qui ne les connoissent point, qui ne peuvent
même les connoître, ils ne prouvent rien: peut-être même feroient-ils soupçonner
notre probité, nous feroient-ils regarder comme des brigands. Quand même Hydaspe
les reconnoîtroit, qui lui persuadera que je les tiens de la reine, que c'est une fille qui
les a reçus d'une mère? Théagènes, le naturel d'une mère est un témoignage
irréfragable. Dès la première entrevue, un sentiment secret réveille l'amour maternel
pour le fruit de ses entrailles: il ne faut donc pas négliger une circonstance, qui peut
donner tant de poids à toutes les preuves que je peux apporter.
En s'entretenant ainsi, ils arrivent devant le roi; Bagoas y paroît avec eux. A leur vue,
Hydaspe tressaille: Dieux puissans! dit-il, je vous implore; puis il réfléchit quelques
instans. Les grands de sa cour, qui l'environnent, lui demandent ce qui l'occupe. Je
me rappelle, dit-il, qu'il m'est né aujourd'hui une fille semblable à celle-ci et du même
âge. Je n'ai tenu aucun compte de mon songe; mais les traits de cette jeune fille me
le rappellent. Ses courtisans lui répondent que son songe n'est qu'une image, qui
représente souvent les choses à venir. Hydaspe, sans parler davantage de son songe,
demande aux prisonniers qui ils sont. Chariclée garde le silence, et Théagènes répond
qu'ils sont frère et sœur, grecs de nation. J'en suis charmé, réplique Hydaspe. La
Grèce est un pays très-bon et très-beau, qui nous donne, pour remercier les dieux de
notre victoire, des victimes magnifiques et du plus heureux présage. Mais pourquoi,
ajoute-t-il, en souriant à ceux qui l'environnent, un fils ne m'est-il pas né aussi en
songe? Les traits de ce jeune homme, frère de cette jeune captive, qui devoit paroître
avec elle devant moi, auroient dû, selon vous, se présenter aussi à mon esprit en songe.
S'adressant ensuite à Chariclée et lui parlant en grec, langue cultivée par les
Gymnosophistes et à la cour d'Ethiopie: Et vous, dit-il, pourquoi gardez-vous le
silence, et ne répondez-vous pas à mes questions?—C'est aux autels, sur lesquels
vous devez faire couler notre sang en l'honneur des dieux, que vous connoîtrez moi
et mes parens.—Où sont-ils?—Ils sont ici et ils assisteront au sacrifice. Elle rêve en
effet, dit Hydaspe en souriant, cette fille qui m'est née en songe; elle s'imagine que,
du milieu de la Grèce, ses parens se trouveront ainsi transportés à Méroë. Qu'on
prenne soin d'eux; qu'on ne les laisse manquer de rien: ils orneront la fête. Quel est