SOMMAIRE.

Hydaspe retourne en Ethiopie. Description de l'île de Méroë. Préparatifs pour
recevoir Hydaspe. Théagènes et Chariclée au pied des autels. Persine veut sauver
Chariclée. Sisimithrès désapprouve les victimes humains. Chariclée se fait connoître.
Discours d'Hydaspe au peuple. On l'empêche d'immoler Chariclée. Des
ambassadeurs de différentes nations viennent féliciter Hydaspe. Théagènes terrasse
un Athlète d'une taille gigantesque. Arrivée de Chariclès. Théagènes, sauvé, épouse
Chariclée.


Nous terminerons ici ce qui regarde la ville de Syène. Nous avons vu quels dangers
l'ont menacée; nous avons vu la magnanimité du héros Africain la tirer des extrémités
où elle étoit réduite.
Hydaspe fit d'abord partir la plus grande partie de son armée, et il se mit ensuite lui-
même en marche pour l'Ethiopie. Il fut reconduit fort loin au milieu des acclamations
et des cris de joie des habitans de Syène et des Perses. Il côtoya le Nil. Arrivé aux
cataractes, il immola des victimes au fleuve et aux dieux qui protègent les limites; il
se détourna ensuite, et s'avança à travers les terres. A son arrivée à Philes, il fit
reposer ses troupes pendant deux jours; il fit encore prendre les devants à la plus
grande partie de son armée et aux prisonniers, s'arrêta à Philes, la fortifia, y établit
une garnison et partit. Il choisit deux cavaliers, qui devoient le précéder, et qui,
changeant de chevaux dans chaque ville et dans chaque village, devoient porter ses
ordres avec la plus grande célérité. Il leur ordonna d'aller annoncer sa victoire à
Méroë, de remettre aux sages une lettre conçue en ces termes: (on les appelle
Gymnosophistes; ils sont les assesseur et les conseillers du roi, qui les consulte dans
toutes les affaires de l'état.)
Le roi Hydaspe au sacré collège.
«Je vous annonce la victoire que j'ai remportée sur les Perses. Mais je ne
m'énorgueillis pas de mon triomphe; je redoute trop l'inconstance de la fortune. J'ai
toujours reconnu, et je reconnois aujourd'hui particulièrement la sagesse de vos
conseils. Je vous invite, je vous prie même de vous assembler au lieu ordinaire; votre
présence rendra plus auguste le sacrifice, que nous offrirons aux dieux en
reconnoissance de cette victoire.»
Voici ce qu'il écrivit à Persine, son épouse.
«Nous sommes vainqueurs; et, ce qui vous touche le plus, je suis en bonne santé.
Préparez une fête brillante, un sacrifice solennel, pour remercier les dieux de notre
victoire. J'ai écrit aux sages; joignez vos invitations aux miennes; engagez-les à se
trouver avec vous hors la ville, dans le champ consacré aux dieux protecteurs de
l'Ethiopie, le Soleil, la Lune et Bacchus.»
Le voilà donc, dit Persine, à la lecture de cette lettre, le voilà ce songe qui m'est
apparu cette nuit! Je me croyois enceinte; je devenois mère; je mettois au jour une