du bord de son manteau fait comme un lien, qu'il passe au col de Théagènes, et le
traîne, en criant de toutes ses forces: Je te tiens, scélérat! je te tiens, sacrilège! Les
gardes font des efforts inutiles pour l'arrêter et lui arracher Théagènes. Il le serre,
l'embrasse étroitement, et vient à bout de le conduire devant Hydaspe. Prince, dit-il,
voilà celui qui m'a ravi ma fille, celui qui a porté la désolation chez moi, qui a enlevé,
du milieu du temple de Delphes, celle qui faisoit toute ma joie: je le trouve
aujourd'hui au pied des autels, comme s'il étoit pur et sans tache.
Toute l'assemblée est émue des paroles du vieillard, qui sont une énigme pour elle:
son action cause le plus grand étonnement. Hydaspe le prie de s'expliquer plus
clairement. Ce vieillard étoit Chariclès: il cachoit la véritable naissance de Chariclée,
dans la crainte que, dans son exil, ayant manqué aux lois de la pudeur, elle ne lui fit
des ennemis de ses véritables parens. Il raconte d'abord succinctement tout ce qui ne
peut lui nuire. Prince, j'avois une fille, dont la beauté et la vertu pourroient attester
ce que je dis. Elle étoit vierge, prêtresse de Diane à Delphes. Ce beau Thessalien est
venu à Delphes, pour offrir un sacrifice solennel, à la tête d'une théorie; il a enlevé,
pendant la nuit, ma fille du milieu du temple et du sanctuaire d'Apollon; il a outragé
le dieu de vos pères, Apollon, le même que le Soleil, et il doit être réputé coupable
de sacrilège, même envers vous. Un faux-prêtre de Memphis lui prêta son ministère
pour commettre ce forfait. J'ai été en Thessalie; j'ai demandé vengeance à ses
concitoyens: ils l'ont abandonné à ma discrétion, comme un scélérat et un impie.
Conjecturant qu'il s'étoit enfui à Memphis, patrie de Calasiris, j'y ai passé. J'ai trouvé
Calasiris mort, digne châtiment de sa perfidie. Thyamis, son fils, m'a appris ce
qu'étoit devenue ma fille; il m'a dit qu'elle avoit été envoyée à Syène vers Oroondates.
Je n'ai pu me rendre à Syène, ni auprès d'Oroondates: j'ai été fait prisonnier à
Eléphantine. Vous me voyez devant vous, suppliant et cherchant ma fille. Ayez pitié
d'un père malheureux; consultez votre cœur; souvenez-vous que c'est Oroondates lui-
même qui vous parle en ma faveur. A ces mots il se tait, et ses larmes coulent en
abondance.
Hydaspe, s'adressant alors à Théagènes: Que répondez-vous, lui dit-il?—Tout ce que
cet homme dit est vrai. Oui, je suis coupable envers lui de rapt et de violence; mais
je suis votre bienfaiteur.—Rendez-lui donc un bien qui ne vous appartient pas. Votre
vie est dévouée aux dieux; vous devez être immolé comme une victime pure et sans
tache, et non comme un coupable frappé du glaive de la justice.—Le châtiment doit
retomber, non sur celui qui a commis le crime, mais sur celui qui en profite. Or, c'est
vous qui en profitez; rendez-la donc vous-même, à moins qu'il ne la reconnoisse aussi
pour votre fille. Cette scène met tous les spectateurs hors d'eux-mêmes. Sisimithrès,
après quelques momens de réflexion, se rappelle son entrevue avec Chariclès. Il
attendoit que la divinité répandît quelques lumières sur toute cette affaire. Il court
vers Chariclès, l'embrasse: Celle que vous regardez comme votre fille, lui dit-il, celle
que je vous remis autrefois entre les mains, vit encore: elle est reconnue des auteurs
de ses jours.
Chariclée sort de la tente: elle oublie la timidité et la pudeur si naturelles à son sexe
et à son âge. Transportée hors d'elle-même, elle se jette aux pieds de Chariclès: O