Une jeune femme, soudainement magnifique et imposante, naissait de moi: ses douleurs de l'accouchement n'étaient que les tourments que cette guerre m'infligeait: cette fille, que je donnais à la vie, n'était que le symbole de cette victoire. Filez, répandez dans la cité la joyeuse nouvelle.
De suite, des messagers accomplissent cette tâche. Coiffés de lotus, une fleur qui pousse sur les bords du Nil, et secouant des branches de palmier dans leurs mains, ils parcourent à cheval les principales rues de la cité. Leur seule apparence annonçait la victoire. La joie prend possession de Méroë. Jour et nuit, la ville se transforme en un festival de danses, de jeux et des sacrifices sont offerts aux dieux dans les maisons et sur les places publiques. Les temples sont couronnés et la joie est omniprésente, moins en raison de la victoire que de la préservation d'Hydaspe, un prince adoré par ses sujets, un père pour ses enfants, et respecté pour sa justice, sa gentillesse et sa douceur.

Persine rassemble dans un lieu sacré, au-delà de la rivière, une multitude de bœufs, de chevaux, de brebis, de cailles, de griffons et d'animaux de toutes sortes. Une centaine de chaque espèce sont destinés à être sacrifiés et les autres sont réservés pour un banquet public. Elle rend également visite aux Gymnosophistes, qui vivent dans un bois consacré à Pan, leur remet la lettre d'Hydaspe, les invite à assister au festin du roi et sollicite leur présence pour rehausser l'éclat de la cérémonie. Ils prient la reine de patienter un moment. Ils se retirent dans un temple pour consulter les dieux, comme c'est leur coutume, sur ce qu'ils doivent faire. Ils reviennent bientôt, tous gardant le silence, puis le chef du sacré collège, Sisimithrès, prend la parole: Princesse, dit-il, nous y assisterons, les dieux l'approuvent. Ils nous annoncent qu'il y aura du tumulte et du désordre pendant la fête, mais que tout se terminera bien. Un membre de votre famille est perdu, mais le destin vous le fera retrouver. Votre présence, répond Persine, empêchera tous les malheurs et les transformera en bien. Lorsque je connaîtrai l'arrivée du roi, je vous en informerai. Vous n'avez pas besoin de nous le dire, répond Sisimithrès, il arrivera demain matin; une lettre que vous recevrez bientôt vous l'informera.

Persine était sur le point de retourner à son palais lorsque un cavalier lui remet une lettre d'Hydaspe, dans laquelle le prince annonce son arrivée pour le lendemain matin. Des hérauts proclament aussitôt cette nouvelle dans Méroë: seuls les hommes peuvent aller à la rencontre du roi; les femmes sont privées de ce plaisir; il ne leur est pas permis d'assister aux sacrifices offerts aux plus pures et brillants des dieux, la Lune et le Soleil. On craint que ces sacrifices ne soient souillés par quelque impureté, même involontaire. De toutes les femmes, seule la prêtresse de la Lune a le droit d'y assister; Persine revêt cette dignité; selon la coutume et les lois de l'Ethiopie, le roi est prêtre du Soleil, et la reine prêtresse de la Lune. Chariclée devait y être, non comme spectatrice, mais comme une victime, dont le sang devait arroser l'autel de la Lune.

La ville est en ébullition. N'attendant pas le jour indiqué, les habitants traversent la rivière Astaboras dès le soir; certains sur les ponts, d'autres dans des barques faites de roseaux. Il y a beaucoup de ces barques éparpillées le long de la rivière : elles raccourcissent le chemin pour ceux qui vivent loin des ponts. Ces barques, construites de...