Jeunesse et beauté, des qualités si éblouissantes, sur le point de s'éteindre sous la lame sacrée. Ô divinités ! Préservez-nous, pardonnez-moi ces paroles funestes, arrachées par l'angoisse d'un père à bout. C'est mon propre sang que je m'apprête à verser.

Un frisson parcouru l'assemblée alors qu'il saisit sa fille, Chariclée, feignant de la conduire aux autels. Sa paternité l'en empêche cependant, secouant son âme de remords. Il craint que la foule n'ait mal saisi ses paroles et laisse le sacrifice se réaliser. Aucun regard ne peut soutenir l'image de Chariclée marchant vers autel. Une seule voix unanime s'élève : « Sauvez votre fille, épargnez votre sang : préservez celle qui a déjà été préservée par les dieux. Nous sommes satisfaits, nos traditions ancestrales respectées. En vous, nous voyons un roi, voyez en nous un peuple soucieux de préserver une vie que les dieux ont préservée. Soyez non seulement le père de votre peuple mais également le père de vos enfants. » 

Ces mots et d'autres du même genre retentissent aux oreilles du roi, atteignant son cœur paternel. On retient Chariclée, on menace d'user la force, on implore : quelqu'un d'autre, non elle, pour apaiser les dieux.

Hydaspe se rend, touché par cet élan collectif trop séduisant pour y opposer plus de résistance. Il acquiesce finalement à la foule déchaînée, qui exprime sa joie par des acclamations de plus en plus fortes. Calmant le tumulte naissant, Hydaspe se tourne vers sa fille : « Ma fille, ton identité est confirmée par les signes que tu portes, les mots du sage Sisimithrès, et surtout la bienveillance divine. Cependant, qui est ce jeune homme arrêté avec toi, réservé comme toi pour le sacrifice et qui t'attend peut-être déjà sur l'autel ? Tu l'as appelé ton frère lors de votre arrestation à Syène. Ne nous faisons pas d'illusions, nous n'allons pas retrouver un fils en lui. Persine n'a été mère qu'une seule fois. » 

Chariclée rougit, évite son regard et répond avec douceur : « J'ai prétendu qu'il était mon frère par nécessité. C'est à lui, un homme, d'expliquer sa véritable identité. Il aura moins peur que moi de s'exprimer. » Devant sa réponse énigmatique, Hydaspe est déconcerté. « Pardonne-moi si j'ai blessé ta pudeur avec ma question intrusive et fait rougir ta vertu, » s'excuse-t-il. « Rends-toi à cette tente auprès de ta mère; consolons-la aujourd'hui, offrons-lui le réconfort que tu es en vie : raconte-lui ton parcours. Pendant ce temps, je préparerai une autre victime en ton absence, cherchant une autre jeune femme à sacrifier aux côtés du jeune homme. »

Un gémissement échappe à Chariclée, l'idée de la mort de Théagènes la bouleversant profondément. Bien que son amour pour lui n'ait pas la délicatesse requise dans de telles circonstances, la situation l'oblige à se contrôler et dit d'une voix détachée : « Ne cherchez pas une autre victime : Le peuple épargne les femmes aujourd'hui. Si les dieux exigent une victime de chaque sexe, il vous faudra alors trouver une fille et un garçon, ou ne chercher personne, et me sacrifier. » Confus par ses paroles, Hydaspe lui demande, « Que veux-tu dire, ma fille, que signifie ce discours ? »