"Vous m'avez destiné pour un sacrifice aux dieux", déclare-t-il, "mais ces dieux sauront me protéger."
Simultanément, il se saisit d'une poignée de poussière et la disperse sur ses bras et épaules encore humides de sueur puis se secoue. Ses mains s'allongent, ses pieds s'ancrent au sol, son corps se recroqueville, son dos et ses épaules se voûtent, sa tête s'incline légèrement ; il rassemble toutes ses forces et affronte son ennemi avec détermination.
Le gigantesque Éthiopien, le regarde avec un sourire méprisant, se moque de lui avec des gestes dédaigneux et ne manifeste que du mépris pour un adversaire si insignifiant. Soudain, il se jette violemment sur lui, lève le bras, tombant comme une énorme poutre sur le cou de Théagènes. Le coup résonne à des kilomètres à la ronde. Le barbare, satisfait, lance un éclat de rire sonore. Pour Théagènes, rompu à ce type de combat et maîtrisant parfaitement l'art de la lutte, la décision est prise de reculer d'abord devant son ennemi à la force hors du commun.
Il utilise la ruse pour déjouer un adversaire aussi redoutable, aussi sauvage que les bêtes féroces. Bien que sonné par le coup, il prétend être plus atteint qu'il ne l'est réellement. Il présente l'autre côté de sa tête aux attaques. L'éthiopien revient à la charge : Théagènes vacille, faisant semblant de s'écrouler face contre le sol.
L'Éthiopien le regarde, se galvanise, se prépare à porter un troisième coup sans prendre aucune précaution. Son bras est déjà tendu, prêt à frapper. Théagènes s'accroupit, esquive le coup, se jette sur lui, écarte le bras gauche de son adversaire avec son bras droit : celui-ci est alors déséquilibré par le poids de son propre bras qui n'a frappé que le vide.
Théagènes se faufile sous son aisselle, le saisit par derrière, enroule avec difficulté ses bras autour de sa taille épaisse, emmêle ses jambes dans les siennes, le force à s'agenouiller, lui serre les côtes, lui presse les articulations, lui agrippe la tête, le tire en arrière et l'abat au sol.
Un cri plus fort que tous ceux entendus jusqu'alors s'élève de partout. Le roi, incapable de se contrôler, bondit de son trône : "Quelle cruauté !" s'exclame-t-il, "quelle destinée pour un homme pareil !" Il appelle Théagènes : "Jeune héros, dit-il, destiné au sacrifice, il est de coutume de couronner ceux qui seront sacrifiés. Pour une victoire aussi glorieuse, vous méritez assurément de l'être ; mais hélas, vous avez vaincu en vain. Je ne peux vous sauver de la mort, même si je le voulais. Je vous accorderai tout ce qui est en mon pouvoir ; demandez ce que vous désirez, avant de partir pour l'outre-monde."
Il place ensuite sur sa tête une couronne d'or sertie de diamants, les larmes aux yeux. "Alors", lui répond Théagènes, "je vais vous dire ce que je désire, c'est à vous de tenir votre promesse : Si rien ne peut m'épargner la mort, accordez-moi de mourir de la main de celle que vous reconnaissez comme votre fille." Hydaspe, étonné, se souvient que Chariclée lui a fait la même demande ; mais il ne pense pas devoir y réfléchir longtemps. "Étranger, lui dit-il, je ne vous ai autorisé à demander et je n'ai promis de donner que ce qui est possible. La loi exige que vous soyez tué par une femme mariée, non par une vierge." "Eh bien", rétorque Théagènes, "elle en a un." "Vos paroles, répond Hydaspe, sont celles d'un homme en délire, qui voit la tombe ouverte sous ses pas. Le rituel du foyer a prouvé que Chariclée est vierge, qu'elle n'a jamais connu les plaisirs de l'amour, à moins que vous ne vouliez...