Méroëbe est introduit, cependant je suis en doute sur la façon dont vous le connaissez, et je n'ai promis à lui ma fille qu'en paroles jusqu'à présent. Gardez le silence, interrompt Théagènes, en discutant un mariage qui n'aura pas lieu, si je comprends correctement les sentiments de Chariclée. Vous devriez prêter attention à mes prédictions; je suis une victime. Aux victimes, renchérit Méroëbe, n'est accordé le don de prophétie que lorsqu'elles sont sacrifiées; c'est dans leurs entrailles encore vibrantes que les prêtres voient l'avenir. Ainsi, mon père, vous aviez raison de dire que cet étranger parle comme un homme sur le point de mourir. Ordonnez qu'il soit conduit aux autels. Vous procéderez au sacrifice une fois tout réglé. Théagènes est donc mené aux autels.

Chariclée, ayant vu son bien-aimé triompher, avait retrouvé son courage et nourrissait de grands espoirs. Cependant, en le voyant ramené aux autels, le désespoir s'empara d'elle. Persine tente de la réconforter; ce jeune homme, lui dit-elle, pourrait peut-être sauver sa vie, si tu décidais de parler et de t'exprimer plus clairement. Poussée par les circonstances, cédant à la nécessité, Chariclée décide de tout révéler à sa mère.

Entre-temps, Hydaspe demande à son héraut s'il reste encore des ambassadeurs à recevoir. Seigneur, lui répond Harmonias, il ne reste que les envoyés de Syène, qui viennent d'arriver avec une lettre et des présents de la part du satrape Oroondates. Faites-les entrer, ordonne Hydaspe. Les délégués sont immédiatement introduits et présentent la lettre qui dit:

Oroondates, Satrape du grand roi, à Hydaspe, le plus humain et le plus chanceux des rois. Après m'avoir vaincu par la force des armes et par-dessus tout par vos vertus, après m'avoir rendu mon gouvernement, j'ose espérer que vous ne refuserez pas la faveur que je vous demande. Une jeune fille, qui m'était amenée de Memphis, est tombée entre les mains de vos guerriers; ceux qui l'accompagnaient alors, et qui ont survécu au danger, m'ont dit que vous l'aviez emmenée en Éthiopie. Je vous la demande comme un cadeau : je l'aime moi-même, mais je suis encore plus désireux de la restituer à son père. Ce vieil homme, qui a cherché sa fille de contrée en contrée, a été capturé par la garnison d'Éléphantine. Je l'ai vu en passant en revue les restes de mes troupes. Il m'a demandé à être envoyé vers vous: il fait partie des députés ; sa manière d'être révèle une naissance noble ; son apparence inspire le respect. Prince, j'espère que vous le renverrez satisfait, et qu'il ne sera pas seulement appelé père, mais qu'il le sera vraiment.

Qui est cet homme, demande Hydaspe, après avoir lu la lettre, qui est à la recherche de sa fille ? On lui montre un vieil homme. Étranger, lui dit-il, je suis prêt à répondre à toutes les demandes d'Oroondates. Je n'ai gardé que dix jeunes captives : l'une d'entre elles a été reconnue comme n'étant pas votre fille ; regardez les autres : et si votre fille se trouve parmi elles, emmenez-la. Le vieil homme se prosterne, embrasse les pieds du roi. On lui présente les jeunes captives : il ne reconnaît pas sa fille parmi elles. Prince, dit-il à Hydaspe, encore bouleversé par le chagrin, ma fille n'est pas parmi celles-ci. Vous voyez mes intentions, répond Hydaspe. Si vous ne retrouvez pas votre fille, blâmez la fortune. Vous pouvez vous assurer, de vos propres yeux, qu'il n'y a pas d'autres captives ici. Le vieux se gifle le visage, verse une pluie de larmes, balaye du regard l'assemblée, et soudainement, il se met à courir comme un homme possédé. Il se dirige vers les autels.