serait pas exposé à la mort pour le soutenir. C’est pourquoi la
plupart hésitaient à défendre une cause peut-être mauvaise.
Ayant appris cela, Ariodant, après s’être tenu à lui-même de
grands discours, se résolut à relever l’accusation de son frère.

     « Hélas ! je ne pourrais – disait-il en lui-même – la laisser
périr à cause de moi. Ma mort serait trop amère et trop miséra-
ble si, avant moi, je la voyais mourir. Elle est toujours ma dame,
ma déesse ; elle est la lumière même de mes yeux. Je dois,
qu’elle soit innocente ou coupable, entreprendre de la délivrer
et mourir sur le champ du combat.

      » Si j’entreprends une cause mauvaise, c’est à elle qu’en se-
ra la faute, et moi j’en mourrai ; et cela ne me décourage pas, car
je sais que ma mort entraînera la mort d’une si belle dame. Une
seule pensée me consolera en mourant, c’est qu’elle aura pu voir
que ce Polinesso, à qui elle a donné son amour, ne s’est pas
même présenté pour la défendre.

     » Et moi qu’elle a si grandement offensé, elle m’aura vu
courir à la mort pour la sauver. Je me serai aussi par là vengé de
mon frère qui a allumé un tel feu. Et je le ferai gémir sur le ré-
sultat de sa cruelle entreprise, quand il saura qu’en croyant ven-
ger son frère, il lui a donné la mort de sa propre main. »

     Dès qu’il eut arrêté cela dans son esprit, il se procura de
nouvelles armes, un nouveau cheval, choisit une cotte de mailles
et un écu noirs, bordés de vert et de jaune. Et, ayant par aven-
ture trouvé un écuyer étranger au pays, il l’emmena avec lui.
C’est alors que, sans être connu, il se présenta, comme je l’ai
déjà dit, contre son frère qui attendait tout armé.

      Je vous ai raconté l’issue du combat, et comment Ariodant
fut reconnu. Le roi n’en eut pas une moindre joie que lorsqu’il
avait vu sa fille délivrée. Il pensa en lui-même qu’elle ne pour-
rait jamais trouver un plus fidèle, un plus sincère amant, puis-



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