» J’étais d’ailleurs tendrement aimé d’elle. Alcine ne pre-
nait plus garde à personne, et avait abandonné tous les autres
amants pour lesquels, avant moi, d’autres avaient été de même
laissés. J’étais son conseiller, et nuit et jour elle m’avait à son
côté. Elle m’avait donné plein pouvoir de commander aux au-
tres ; elle ne croyait qu’à moi, ne s’en rapportait qu’à moi, et, de
nuit comme de jour, ne parlait jamais qu’à moi.

     » Hélas ! pourquoi vais-je irriter mes plaies sans espoir d’y
porter remède ? Pourquoi me rappeler mon bonheur passé,
maintenant que je souffre une peine extrême ? Au moment où je
croyais être heureux, et où je m’imaginais qu’Alcine devait
m’aimer le plus, elle reprit son cœur qu’elle m’avait donné, et le
porta tout entier vers un nouvel amour.

     » Je connus trop tard son esprit mobile, habitué à aimer et
à détester en un moment. Mon règne n’avait pas duré plus de
deux mois, qu’un nouvel amant prit ma place. La fée me repous-
sa loin d’elle avec dédain et m’enleva toutes ses faveurs. Et je
sus depuis qu’à un traitement semblable elle avait soumis mille
autres amants, et tous sans qu’ils l’eussent mérité.

      » Et pour qu’ils n’aillent pas à travers le monde raconter sa
vie lascive, elle les change çà et là sur cette terre féconde, les uns
en sapins, les autres en oliviers, ceux-ci en palmiers, ceux-là en
cèdres, d’autres enfin en myrtes, comme tu me vois, sur la verte
rive. Plusieurs ont été transformés en fontaine limpide, quel-
ques-uns en bêtes féroces, selon le caprice de cette fée altière.

     » Et toi, qui es venu en cette île par un chemin inusité, tu
seras cause que quelqu’un de ses amants sera changé en pierre,
en fontaine ou en arbre. Tu recevras d’Alcine le sceptre et la
puissance, et tu seras plus heureux que n’importe quel mortel.
Mais sois assuré que tu ne tarderas pas à devenir bête, fontaine,
arbre ou rocher.




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