C’est d’elle que je veux parler tout d’abord avant les autres.
Pendant de longs jours elle alla, cherchant en vain, par les bois
ombreux et les champs cultivés, par les cités et les villages, par
les monts et par la plaine. Elle ne put rien savoir au sujet du
cher ami qui était si loin d’elle. Souvent elle se rendait au camp
sarrasin, sans pour cela retrouver les traces de son Roger.

     Chaque jour elle y demande de ses nouvelles à plus de cent
personnes ; aucune ne peut lui en donner. Elle va, de quartier
en quartier, fouillant les baraques et les tentes. Et elle peut le
faire facilement, car, à travers les cavaliers et les fantassins, elle
passe sans obstacles, grâce à l’anneau enchanté qui la rend invi-
sible dès qu’elle le met dans sa bouche.

     Elle ne peut pas, elle ne veut pas croire qu’il soit mort,
parce que la chute d’un si grand homme de guerre aurait retenti
des rives de l’Hydaspe aux lieux où le soleil se couche. Elle ne
sait dire ni imaginer quelle route il a pu prendre, dans les airs
ou sur la terre. L’infortunée s’en va, le cherchant toujours, et
n’ayant d’autre compagnie que ses soupirs et ses larmes, et traî-
nant partout après elle sa peine amère.

     À la fin, elle songe à retourner à la caverne où étaient les
ossements du prophète Merlin, et à pousser autour du sépulcre
de tels gémissements, que le marbre froid s’en émeuve de pitié.
Là, elle saura si Roger vit encore, ou si le destin inexorable a
tranché sa vie heureuse. Puis elle se décidera selon le conseil
qu’elle y aura reçu.

     Dans cette intention, elle dirigea sa route vers les forêts
voisines de Poitiers, où le tombeau parlant de Merlin se cachait
dans un lieu âpre et sauvage. Mais cette magicienne qui avait
toujours tenu sa pensée tournée vers Bradamante, – je veux
parler de celle qui, dans la belle grotte, l’avait instruite des des-
tinées de sa race, –




                               – 127 –