courroux était grand. La grossesse de sa fille ne l’arrêta même
pas dans l’accomplissement de son cruel dessein, et, dès qu’il fut
né, il fit, avant elle, mourir son petit-fils, qui cependant n’avait
point péché.

     Le dieu marin Protée, pasteur des monstrueux troupeaux
de Neptune roi des ondes, ressentit un grand chagrin de la mort
de sa dame, et, dans sa grande colère, il rompit l’ordre et les lois
de la nature. Il s’empressa d’envoyer sur l’île les orques et les
phoques, et tout son troupeau marin, qui détruisirent non seu-
lement les brebis et les bœufs, mais les villes et les bourgs avec
leurs habitants.

     Ils vinrent également assiéger la capitale qui était fortifiée ;
les habitants furent obligés de se tenir nuit et jour sous les ar-
mes et dans des alarmes perpétuelles. Tous avaient abandonné
les campagnes. Enfin, pour trouver remède à leurs maux, ils
allèrent consulter l’oracle. Celui-ci répondit :

      Qu’il leur fallait trouver une jeune fille qui n’eût pas sa pa-
reille en beauté, et qu’ils devaient l’offrir sur le rivage à Protée,
en échange de celle qu’on avait fait mourir. Si elle lui semblait
suffisamment belle, il s’en contenterait et ne reviendrait plus les
troubler ; mais, s’il ne s’en contentait pas, il faudrait lui en pré-
senter tour à tour une nouvelle, jusqu’à ce qu’il fût satisfait.

     C’est ainsi que commença une dure condition pour celles
qui étaient les plus jolies, car chaque jour une d’elles était of-
ferte à Protée, jusqu’à ce qu’il en eût trouvé une qui lui plût. La
première et toutes les autres reçurent la mort, dévorées par une
orque qui resta à demeure fixe sur le rivage, après que tout le
reste du farouche troupeau se fut retiré.

    Que l’histoire de Protée fût vraie ou fausse, je ne sais qui
pourrait me l’affirmer ; toujours est-il que cette ancienne loi, si
barbare envers les femmes, se perpétua sur cette île dans toute



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