Le généreux Roland a le cœur si grand, qu’il dédaigne de
frapper des gens qui dorment. Il parcourt ces lieux en tous sens,
cherchant à retrouver les traces de sa dame. À chacun de ceux
qu’il rencontre éveillés, il dépeint, en soupirant, ses vêtements
et sa tournure, et les prie de lui apprendre, par courtoisie, de
quel côté elle est allée.

     Puis, quand vint le jour clair et brillant, il chercha dans
toute l’armée mauresque ; et il pouvait le faire en toute sécurité,
vêtu qu’il était de l’habit arabe. Il était en outre servi en cette
occasion par sa connaissance des langues autres que la langue
française ; il parlait en particulier la langue africaine de façon à
faire croire qu’il était né à Tripoli et qu’il y avait été élevé.

     Il chercha par tout le camp, où il demeura trois jours sans
plus de résultat. Puis il parcourut non seulement les cités et les
bourgs de France et de son territoire, mais jusqu’à la moindre
bourgade d’Auvergne et de Gascogne. Il chercha partout, de la
Provence à la Bretagne, et de la Picardie aux frontières
d’Espagne.

      Ce fut entre la fin d’octobre et le commencement de no-
vembre, dans la saison où les arbres voient tomber leur robe
feuillue jusqu’à ce que leurs branches restent entièrement nues,
et où les oiseaux vont par bandes nombreuses, que Roland en-
treprit son amoureuse recherche. Et de tout l’hiver il ne
l’abandonna point, non plus qu’au retour de la saison nouvelle.

    Passant un jour, selon qu’il en avait coutume, d’un pays
dans un autre, il arriva sur les bords d’un fleuve qui sépare les
Normands des Bretons 53, et va se jeter dans la mer voisine. Ce


     53 Probablement la petite rivière de Couesnon, qui se jette dans la
baie Saint-Michel, près de Pontorson et qui sépare, en effet, la Bretagne
de la Normandie.


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