favorable. Le paladin presse le départ, car il désirait se rendre
ensuite le plus tôt possible à l’île du monstre.

      L’habile pilote dirige sa voile d’un côté et d’autre, à travers
les étangs profonds ; il longe successivement toutes les îles de la
Zélande, découvrant l’une à mesure qu’on dépasse l’autre. Le
troisième jour, Roland descend en Hollande ; mais il ne laisse
pas venir avec lui celle qui est en guerre avec le roi de Frise ;
Roland veut qu’elle apprenne la mort de ce tyran avant de des-
cendre.

      Couvert de ses armes, le paladin s’avance le long du rivage,
monté sur un coursier au pelage gris et noir, nourri en Flandre
et né en Danemark, et fort et robuste encore plus que rapide.
Car, avant de s’embarquer, il avait laissé en Bretagne son des-
trier, ce Bride d’or si beau et si vaillant, qui n’avait pas d’égal, si
ce n’est Bayard.

     Roland arrive à Dordrecht, et là il trouve la porte gardée
par une nombreuse troupe de gens en armes, ainsi qu’on fait
toujours pour maintenir une ville suspecte, et surtout quand elle
est nouvellement conquise. On venait du reste de recevoir la
nouvelle qu’un cousin du prisonnier accourait de Zélande avec
une flotte et une armée.

      Roland prie un des gardes d’aller dire au roi qu’un cheva-
lier errant désire se mesurer avec lui à la lance et à l’épée ; mais
qu’il veut qu’entre eux un pacte soit auparavant conclu : si le roi
renverse celui qui l’a défié, on lui livrera la dame qui a tué Ar-
bant, car le chevalier la tient à sa disposition dans un endroit
peu éloigné, de manière à pouvoir la lui livrer.

     En revanche, il veut que le roi promette, s’il est vaincu dans
le combat, de mettre immédiatement Birène en liberté et de le
laisser aller où il voudra. Le soldat remplit en toute hâte son
ambassade, mais le roi, qui ne connut jamais ni courage ni cour-



                               – 168 –