Par une voie, ou par une autre, Cimosque se met bien vite
hors de vue du paladin. Mais il ne tarde pas à revenir avec des
armes nouvelles. Il s’est fait apporter le tube de fer creux et le
feu, et tapi dans un coin, il attend son ennemi comme le chas-
seur à l’affût, avec son épieu et ses chiens, attend le sanglier fé-
roce qui descend détruisant tout sur son passage,

     Brisant les branches et faisant rouler les rochers. Partout
où se heurte son front terrible, il semble que l’orgueilleuse forêt
croule sous la rumeur, et que la montagne s’entr’ouvre. Cimos-
que se tint à son poste, afin que l’audacieux comte ne passe pas
sans lui payer tribut. Aussitôt qu’il l’aperçoit, il touche avec le
feu le soupirail du tube, et soudain celui-ci éclate.

     En arrière, il étincelle comme l’éclair ; par devant, il gronde
et lance le tonnerre dans les airs. Les murs tremblent, le terrain
frémit sous les pieds. Le ciel retentit de l’effroyable son. Le trait
ardent, qui abat et tue tout ce qu’il rencontre et n’épargne per-
sonne, siffle et grince. Mais, comme l’aurait voulu ce misérable
assassin, il ne va pas frapper le but.

      Soit précipitation, soit que son trop vif désir de tuer le ba-
ron lui ait fait mal viser ; soit que son cœur tremblant comme la
feuille ait fait trembler aussi son bras et sa main ; soit enfin que
la bonté divine n’ait pas voulu que son fidèle champion fût si tôt
abattu, le coup vint frapper le ventre du destrier et l’étendit par
terre, d’où il ne se releva plus jamais.

     Le cheval et le cavalier tombent à terre, le premier lourde-
ment, le second en la touchant à peine, car il se relève si adroi-
tement et si légèrement, que sa force et son haleine en semblent
accrues. Comme Antée, le Libyen, qui se relevait plus vigoureux
après avoir touché le sol, tel se relève Roland, et sa force paraît
avoir doublé en touchant la terre.




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