vous faudra devenir esclaves, et voir s’éloigner de vous leur faux
amour qu’ils porteront à d’autres.

     Je ne vous défends pas pour cela – j’aurais tort – de vous
laisser aimer, car, sans amant, vous seriez comme la vigne in-
culte au milieu d’un jardin, sans tuteur ou sans arbre auquel elle
puisse s’appuyer. Je vous engage seulement à fuir la jeunesse
volage et inconstante, et à cueillir des fruits qui ne soient pas
verts et âcres, sans les choisir cependant trop mûrs.

      Je vous ai dit plus haut qu’on avait trouvé parmi les pri-
sonniers une fille du roi de Frise, et que Birène parlait, toutes
les fois qu’il en avait l’occasion, de la donner pour femme à son
frère. Mais, à dire le vrai, il en était lui-même affriandé, car
c’était un morceau délicat ; et il eût considéré comme une sot-
tise de se l’enlever de la bouche, pour le donner à un autre.

      La damoiselle n’avait pas encore dépassé quatorze ans ; elle
était belle et fraîche comme une rose qui vient de sortir du bou-
ton et s’épanouit au soleil levant. Non seulement Birène s’en
amouracha, mais on ne vit jamais un feu pareil consumer les
moissons mûres sur lesquelles des mains envieuses et ennemies
ont porté la flamme,

      Aussi vite qu’il en fut embrasé, brûlé jusqu’aux moelles, du
jour où il la vit, pleurant son père mort et son beau visage tout
inondé de pleurs. Et comme l’eau froide tempère celle qui bouil-
lait auparavant sur le feu, ainsi l’ardeur qu’avait allumée Olym-
pie, vaincue par une ardeur nouvelle, fut éteinte en lui.

     Et il se sentit tellement rassasié, ou pour mieux dire telle-
ment fatigué d’elle, qu’il pouvait à peine la voir ; tandis que son
appétit pour l’autre était tellement excité, qu’il en serait mort s’il
avait trop tardé à l’assouvir. Pourtant, jusqu’à ce que fût arrivé
le jour marqué par lui pour satisfaire son désir, il le maîtrisa de




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