Je dirai de Roland17, par la même occasion, des choses qui
n’ont jamais été dites en prose ni en rime ; comment, par
amour, il devint furieux et fou, d’homme qui auparavant avait
été tenu pour si sage. Je le dirai, si, par celle qui en a fait quasi
autant de moi 18 en m’enlevant par moments le peu d’esprit que
j’ai, il m’en est pourtant assez laissé pour qu’il me suffise à
achever tout ce que j’ai promis.

     Qu’il vous plaise, race généreuse d’Hercule 19, ornement et
splendeur de notre siècle, ô Hippolyte, d’agréer ce que veut et
peut seulement vous donner votre humble serviteur. Ce que je
vous dois, je puis le payer partie en paroles, partie en écrits. Et
qu’on ne me reproche pas de vous donner peu, car tout autant
que je puis donner, je vous donne.

    Vous entendrez, parmi les plus dignes héros que je
m’apprête à nommer avec louange, citer ce Roger qui fut, de
vous et de vos aïeux illustres, l’antique cep. Je vous ferai enten-
dre sa haute valeur et ses faits éclatants, si vous me prêtez



     17 Le Roland du poème d’Arioste est celui que la légende a immor-
talisé sans qu'on ait encore pu savoir s'il a vraiment existé un personnage
de ce nom. D'après cette légende, Roland était fils de Milon, comte
d’Anglante (Angers), et de Bertha, l’une des filles de Charlemagne. Il re-
çut de l'empereur la sénatorerie de Rome, le marquisat de Brava (peut-
être Bourges, que les Latins appelaient Bravium) et le comté d'Anglante,
qui lui venait de son père.
      18 On croit que le poète a fait ici allusion à Alessandra Benucci,
dame florentine, veuve de Tito Strozzi, et qui habitait à la cour du duc de
Ferrare. Arioste l'avait connue à Florence lorsqu'il s'y arrêta, à son retour
de Rome en 1513, pour les fêtes de la Saint-Jean. Il l'épousa secrètement,
probablement en 1527. Elle lui survécut dix neuf ans, étant morte en sep-
tembre de l'année 1552.
      19 Arioste a dédié son poème au cardinal Hippolyte d’Este, fils
d'Hercule Ier, deuxième duc de Ferrare, à la cour duquel le poète vécut
quelque temps.


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