Les épaules tournées vers la partie du rivage où il veut des-
cendre, il tire les rames sur sa poitrine, comme le homard qui,
de la mer, cherche à gagner le bord. C’était l’heure où la belle
Aurore déployait ses cheveux d’or au soleil encore à moitié dé-
couvert, à moitié caché, non sans exciter la colère de la jalouse
Téthys.

     S’étant approché de l’écueil dénudé, à une distance que
pourrait parcourir une pierre lancée par une main vigoureuse, il
croit entendre une plainte, mais il n’en est pas bien sûr, telle-
ment le bruit arrive à son oreille faible et confus. Aussitôt il se
tourne vers la gauche, et ayant abaissé ses yeux sur les flots, il
voit une dame nue comme à sa naissance, liée à un tronc
d’arbre, et dont les pieds baignent dans l’eau.

     Comme il en est encore éloigné, et qu’elle tient le visage
baissé, il ne peut pas la distinguer très bien. Il fait force de ra-
mes et s’avance plein du désir d’en apprendre davantage. Mais
au même moment, il entend la mer mugir, et résonner les ca-
vernes ainsi que les forêts. Les ondes se gonflent, et voici
qu’apparaît le monstre sous le ventre duquel la mer est presque
cachée.

     Comme d’une vallée sombre s’élève la nue imprégnée de
pluie et de tempête, puis se répand sur la terre, plus noire que la
nuit et semble éteindre le jour, ainsi nage la bête ; et elle occupe
une si vaste place sur la mer, qu’on peut dire qu’elle la tient
toute sous elle. Les ondes frémissent. Roland, recueilli en lui-
même, la regarde d’un air hautain et ne change ni de cœur ni de
visage.

     Et comme celui qui est fermement résolu à accomplir ce
qu’il a entrepris, il accourt en toute hâte. Pour défendre du
même coup la damoiselle et attaquer la bête, il place l’esquif
entre l’orque et sa proie. Laissant tranquillement son glaive au




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