Elle aurait voulu volontiers avoir pour escorte Roland ou
Sacripant, non pas que l’un lui fût plus cher que l’autre, car elle
s’était toujours montrée rebelle à leurs désirs ; mais devant,
pour regagner le Levant, passer par tant de villes, de châteaux,
elle avait besoin d’un guide, d’une escorte, et elle ne pouvait
avoir en d’autres une plus grande confiance.

     Elle les chercha longtemps l’un et l’autre, sans en découvrir
la moindre trace, tantôt dans les cités, tantôt dans les villas,
dans les forêts profondes et sur tous les chemins. Enfin la for-
tune la pousse vers le palais où Atlante avait réuni dans un
étrange enchantement le comte Roland, Ferragus, Sacripant,
Roger, Gradasse et tant d’autres ;

     Elle y entre, car le magicien ne peut la voir. Elle cherche
partout, invisible grâce à son anneau. Elle trouve Roland et Sa-
cripant qui la cherchent vainement dans cette demeure. Elle
voit comment, en leur présentant son image, Atlante les trompe
l’un et l’autre. Pendant longtemps, elle se demande lequel des
deux elle doit prendre pour compagnon, et elle ne sait à quoi se
résoudre.

     Elle ne sait pas lequel des deux il lui vaudrait le mieux
avoir avec elle, du comte Roland ou du fier roi de Circassie. Ro-
land pourra la défendre plus vaillamment et plus efficacement
dans les moments périlleux ; mais si elle en fait son guide, elle
risque d’en faire son maître, car elle ne voit pas comment elle
pourrait s’en faire constamment obéir, ou même le renvoyer en
France quand elle n’aura plus besoin de lui.

     Quant au Circassien, elle pourra le renvoyer quand il lui
plaira, l’eût-elle déjà fait monter au ciel. Cette seule raison la
décide à le prendre pour escorte, à se fier à sa foi et à son zèle.
Elle ôte l’anneau de sa bouche, et montre son visage sans voile
aux regards de Sacripant. Elle croit s’être montrée à lui seul,
mais soudain Roland et Ferragus surviennent.



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