Dès qu’Alzird vit s’approcher le comte qui n’avait pas son
pareil au monde comme valeur, il lui parut à sa noble prestance,
à son front superbe, l’égal du dieu des armes. Il resta stupéfait
devant cette physionomie ouverte, ce fier regard, ce visage fa-
rouche. Il pensa qu’il avait affaire à un guerrier de haute vail-
lance, mais il eut trop de désir de l’éprouver.

     Alzird était jeune et présomptueux, estimé pour sa force et
son grand cœur. Il poussa son cheval en avant pour se mesurer
avec le comte. Il eût mieux fait de se tenir avec sa troupe, car au
premier choc le prince d’Anglante le jette à terre après lui avoir
traversé le cœur. Le destrier, ne sentant plus le frein, s’enfuit
plein de terreur.

     Un cri subit, effroyable, s’élève, emplissant l’air de toutes
parts, à la vue du jeune homme tombant et perdant son sang
par une large ouverture. La troupe frémissante s’en vient au
comte en désordre et le presse de la taille et de la pointe. C’est
comme une tempête de dards empennés qui s’abat sur la fleur
des chevaliers vaillants.

     La rumeur est pareille à celle produite par une troupe de
sangliers qu’on voit courir sur les coteaux ou à travers les
champs, lorsque le loup sorti de sa caverne obscure, ou l’ours
descendu de la montagne, en ont pris un jeune. Toute la bande
se lamente avec des grognements effroyables. Ainsi la foule des
infidèles s’était précipitée vers le comte en criant : « Sus ! sus ! »

     En un instant la cuirasse reçoit mille coups de lance, de flè-
che et d’épée, et l’écu autant. Les uns le frappent dans le dos
avec la masse, les autres le menacent par côté, d’autres par de-
vant. Mais lui, qui ne donna jamais accès à la peur, ne fait pas
plus de cas de cette tourbe vile et de toutes ces armes, que le
loup, dans l’obscurité de la bergerie, ne se préoccupe du nombre
des agneaux.




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