Au roi qu’il laisse tout étourdi. Roland ne se retourne point
pour le frapper de nouveau ; il taille, tranche, fend, assomme les
autres. Il semble à tous qu’ils l’ont sur les épaules. De même que
par les airs, où l’espace s’ouvre devant eux, les étourneaux
fuient l’audacieux émerillon, ainsi de toute cette troupe en dé-
route, les uns tombent, les autres fuient en se jetant la face
contre terre.

     L’épée sanglante ne s’arrête point que le champ de bataille
ne soit vide de combattants. Roland hésite alors pour savoir de
quel côté il doit continuer sa route, bien que tout le pays lui soit
connu. Qu’il aille à droite ou à gauche, il ne songe qu’à chercher
Angélique, et craint seulement d’aller où elle n’est pas.

     Il poursuivit son chemin, s’informant souvent d’elle, mar-
chant par les champs et par les bois, comme un homme hors de
soi-même. La nuit venue, il s’écarta de la route, attiré par une
lueur, qui, de loin, s’échappait des fentes d’un rocher situé au
pied d’une montagne. Roland s’approcha du rocher pour voir si
Angélique n’était pas venue s’y reposer.

     Comme dans un bois d’humbles genévriers, ou par les
chaumes de la vaste plaine, le chasseur qui poursuit le lièvre
peureux, s’avance d’une marche incertaine à travers les sillons,
explorant chaque buisson, chaque touffe d’herbe pour voir si la
bête ne s’y est pas mise à couvert, ainsi Roland cherchait sa
dame avec une grande patience, partout où l’espoir le poussait.

     Le comte, se dirigeant en toute hâte vers ce rayon de lu-
mière, arriva à un endroit où, au sortir de l’étroit défilé de la
montagne, la forêt s’élargissait, et où se cachait une grotte spa-
cieuse, devant laquelle croissaient des épines et des jeunes
pousses, qui formaient comme un mur pour dérober ceux qui se
trouvaient dans la grotte aux regards de quiconque aurait voulu
leur nuire.




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