» Je m’appelle Isabelle ; je fus la fille de l’infortuné roi de
Galice. Je dis bien je fus, car je ne suis plus désormais que
l’enfant de la douleur, de l’affliction et de la tristesse. C’est la
faute de l’amour, et je ne sais si c’est de sa perfidie que je dois
me plaindre le plus, car ses doux commencements furent dissi-
mulés sous la tromperie et sous la fraude.

     » Autrefois, je vivais heureuse de mon sort ; noble, jeune,
riche, honnête et belle. Aujourd’hui, je suis humiliée et pauvre ;
aujourd’hui je suis malheureuse. Et s’il est un sort plus terrible
encore, il m’est réservé. Mais je veux que tu connaisses la cause
première du malheur qui me frappe. Bien que tu ne puisses
m’être utile en rien, je pense que par toi ma situation ne peut
pas s’aggraver beaucoup.

      » Mon père, voici aujourd’hui douze mois, donna à
Bayonne des joutes dont le bruit attira sur nos terres les cheva-
liers de divers pays, venus pour y prendre part. Parmi eux tous,
soit qu’Amour me le montrât ainsi, soit que le mérite éclate de
lui-même, le seul Zerbin me parut digne de louanges. Il était fils
du grand roi d’Écosse.

     » Après l’avoir vu dans la lice accomplir des merveilles de
chevalerie, je fus éprise d’amour pour lui, et je ne m’en aperçus
que lorsque je reconnus que je ne m’appartenais plus moi-
même. Pourtant, bien que cet amour se fût emparé de moi en
maître, je m’applaudissais de ce que le hasard n’avait point mal
placé mon cœur, mais l’avait au contraire donné à l’objet le plus
digne qui fût au monde.

      » Zerbin l’emportait sur tous les autres seigneurs en beauté
et en vaillance. Il se montra épris pour moi – et je crois qu’il
l’était en effet – d’un amour non moins ardent que le mien.
Nous ne manquâmes pas de nous exprimer souvent notre com-
mune ardeur, et quand, par la suite, nous fûmes séparés, nos
âmes restèrent toujours unies.



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