» Souviens-toi, païen, du jour où tu occis le frère
d’Angélique. Ce frère, c’est moi. Avec le reste de mes armes, tu
me promis de jeter, au bout de quelques jours, le casque dans la
rivière. Or, si la fortune – ce que toi tu n’as pas voulu faire – a
réalisé mon désir, ne t’en fâche pas ; et si tu dois te fâcher, que
ce soit d’avoir manqué à ta parole.

     » Mais si pourtant tu as envie d’un casque fin, trouves-en
un autre et conquiers-le avec plus d’honneur. Le paladin Roland
en porte un semblable ; un semblable, et peut-être encore meil-
leur, en porte Renaud. L’un appartint à Almont et l’autre à
Mambrin 25. Acquiers l’un d’eux par ta valeur ; quant à celui-ci,
que tu avais jadis promis de me laisser, tu feras bien de me le
laisser en effet. »

     À l’apparition que l’ombre fit à l’improviste hors de l’eau,
tout le poil du Sarrasin se hérissa, et son visage pâlit. Sa voix qui
était prête à sortir, s’arrêta. Puis, s’entendant ainsi reprocher
par Argail qu’il avait tué jadis, – il se nommait Argail – son
manque de parole, il se sentit brûler au dedans et au dehors de
honte et de colère.

     N’ayant pas le temps de chercher une autre excuse et re-
connaissant bien qu’on lui disait la vérité, il resta sans réponse
et la bouche close. Mais la vergogne lui traversa tellement le
cœur, qu’il jura par la vie de Lanfuse 26 ne vouloir jamais plus


     25 Dans un poème intitulé Aspramonte, et publié pour la première
fois à Florence, en 1504, on lit que, pour venger la mort de son père tué
par Almont, Roland tua ce dernier en combat singulier, et lui prit son
casque, son armure enchantée, ainsi que son cheval Bride d'or et l'épée
Durandal. Un autre roman, qui a pour titre : Les Amours de Renaud,
parle d'un païen nommé Mambrin, venu à la tête d'une armée contre
Charles, et tué, dans une bataille, par Renaud, qui s'appropria son cas-
que.
      26 Lanfuse était la mère de Ferragus.



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