à m’échapper. Il fait des cavaliers et des piétons, ce que le loup
fait des chèvres et des moutons. »

     Peu de jours auparavant, était arrivé à l’armée du roi
d’Afrique un chevalier dont personne, dans le Ponant ou dans
tout le Levant, n’égalait la force et le courage. Le roi Agramant
l’avait accueilli avec de grands honneurs, car il était le fils et le
successeur du vaillant roi de Tartarie, Agrican. Il se nommait le
féroce Mandricard.

      Il s’était rendu fameux par de nombreux hauts faits, et il
remplissait de sa renommée le monde entier. Mais ce dont il
s’enorgueillissait le plus, c’était d’avoir conquis, dans un châ-
teau de la fée de Syrie, le resplendissant haubert que le Troyen
Hector avait porté mille ans auparavant. Il avait couru pour
l’avoir une étrange et formidable aventure, dont le seul récit ex-
cite la peur.

     Se trouvant présent lors du récit de l’écuyer du roi de Tré-
misen, il avait levé son front hardi, et avait pris sur-le-champ la
résolution de suivre les traces du guerrier inconnu. Il garda soi-
gneusement son projet pour lui, soit qu’il n’eût d’estime pour
aucun de ses compagnons d’armes, soit qu’il craignît, en se dé-
voilant, qu’un autre tentât avant lui l’entreprise.

     Il demanda à l’écuyer comment était la soubreveste du che-
valier. Celui-ci répondit : « Elle est toute noire ; l’écu est noir
aussi, et il ne porte aucun cimier. » C’était la vérité, seigneur,
car Roland, en quittant le quartier, avait voulu que, de même
que son âme était en deuil, l’extérieur de sa mise fût de couleur
sombre.

     Marsile avait donné à Mandricard un destrier, bai-châtain,
avec les jambes et la crinière noires. Il était né d’une jument de
Frise et d’un étalon d’Espagne. Mandricard saute sur lui tout
armé et s’en va, galopant à travers la plaine. Il jure de ne point



                              – 262 –