revenir parmi les escadrons sarrasins, avant d’avoir trouvé le
champion aux armes noires.

     Il rencontra bientôt plusieurs des gens échappés des mains
de Roland, encore tout dolents de la perte, qui d’un fils, qui d’un
frère immolés à leurs yeux. La tristesse et la lâcheté de leur âme
se voyaient encore peintes sur leur figure blême ; encore sous le
coup de la peur qu’ils avaient eue, ils fuyaient, pâles, muets, af-
folés.

      Après un court chemin, Mandricard arriva à un endroit où
il eut sous les yeux un cruel et sanglant spectacle, mais un écla-
tant témoignage des merveilleuses prouesses racontées en pré-
sence du roi d’Afrique. Il voit de toutes parts des morts ; il les
retourne et mesure leurs blessures, mû par une étrange jalousie
contre le chevalier qui avait mis tous ces gens à mort.

     De même que le loup ou le mâtin, arrivés les derniers près
du bœuf laissé mort par les paysans, ne trouvent plus que les
cornes, les os et les pieds, le reste ayant été dévoré par les oi-
seaux et les chiens affamés, et considèrent avec dépit le crâne où
rien ne peut se manger ; ainsi faisait le cruel Barbare sur ce
champ de carnage ; il blasphémait de colère, et montrait un vif
dépit d’être venu si tard à un si copieux festin.

     Ce jour, et la moitié du suivant, il s’avança au hasard à la
recherche du chevalier noir, dont il demandait sans cesse des
nouvelles. Soudain il vit un pré couvert d’ombre, entouré d’un
fleuve profond qui laissait à peine un petit espace libre d’où
l’eau s’écoulait dans une autre direction. Ce lieu ressemblait à
celui que le Tibre entoure sous les murs d’Otricoli.

      Plusieurs chevaliers, couverts de leurs armures, se tenaient
à l’endroit par où l’on pouvait entrer. Le païen demanda qui les
avait rassemblés là en si grand nombre, et pour quelle cause. Le
capitaine, frappé de l’air imposant de Mandricard, et jugeant à



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