Pensif, il resta plus d’une heure la tête basse, le dolent che-
valier. Puis il commença, d’un ton affligé et bas, à se lamenter
d’une si suave façon, qu’il aurait de pitié attendri un rocher et
rendu clément un tigre cruel. Soupirant, il pleurait tellement
que ses joues semblaient un ruisseau et sa poitrine un Mont-
Gibel28.

     « Ô pensée, – disait-il – qui me glaces et me brûles le cœur,
et causes la douleur qui sans cesse me ronge et me consume !
Que dois-je faire, puisque je suis arrivé trop tard, et qu’un autre,
pour cueillir le fruit, est arrivé avant moi ? À peine en ai-je eu
quelques paroles et quelques regards, et d’autres en ont toutes
les dépouilles opimes. S’il ne m’en revient ni fruit, ni fleur,
pourquoi mon cœur veut-il encore s’affliger pour elle ?

     » La jeune vierge est semblable à la rose qui, dans un beau
jardin, sur le buisson natal, pendant qu’elle est seule, repose en
sûreté, alors que le troupeau ni le pasteur n’est proche. La brise
suave et l’aube rougissante, l’eau, la terre, lui prodiguent leurs
faveurs ; les jeunes amants et les dames énamourées aiment à
s’en parer le sein et les tempes.

      » Mais elle n’est pas plus tôt séparée de la branche mater-
nelle et de sa tige verdoyante, que tout ce que des hommes et du
ciel elle avait reçu de faveurs, de grâce et de beauté, elle le perd.
La vierge qui laisse cueillir par un seul la fleur dont elle doit
avoir plus de souci que de ses beaux yeux et de sa propre vie,
perd dans le cœur de tous ses autres amants le prix
qu’auparavant elle avait.

     » Qu’elle soit méprisée des autres, et de celui-là seul aimée
à qui d’elle-même elle a fait un si large abandon. Ah ! fortune
cruelle, fortune ingrate ! Ils triomphent, les autres, et moi je
meurs d’abandon. Mais peut-il donc arriver qu’elle ne me soit

     28 C’est ainsi que les Italiens appellent l’Etna.



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