Rasant presque la Chersonèse d’Or 71, la flotte imposante
entre dans le grand Océan, et, côtoyant de riches rivages, voit le
Gange verser dans la mer ses eaux blanches d’écume. Puis, on
aperçoit la Taprobane, Coromandel, et la mer qui s’étrangle en-
tre deux rives. Après avoir navigué longtemps, on arrive à Co-
chin, et là on sort des parages de l’Inde.

     Tout en parcourant la mer avec une escorte aussi dévouée
et aussi sûre, le duc veut savoir et demande à Andronique si, des
contrées où le soleil se couche, aucun vaisseau, marchant à la
rame ou à la voile, est jamais apparu dans les mers d’Orient, et
si on peut aller, sans toucher terre, des rivages de l’Inde à ceux
de France ou d’Angleterre.

     « Tu dois savoir – répondit Andronique – que la mer en-
toure la terre de tous côtés, et que ses ondes, poussées l’une par
l’autre, s’étendent sans discontinuité des climats où la mer est
bouillante jusqu’à ceux où elle se glace. Mais parce que la terre
d’Éthiopie s’avance considérablement au midi, on a prétendu
que Neptune ne permettait pas d’aller plus avant.

     » C’est pour ce motif qu’aucun vaisseau ne part de notre ri-
vage oriental de l’Inde pour aller en Europe, et que pas un navi-
gateur européen n’ose à son tour appareiller pour se rendre
dans nos parages. Les uns et les autres, plutôt que de doubler ce
cap, retournent sur leurs pas, et voyant qu’il s’étend si loin,
s’imaginent qu’il va rejoindre l’autre hémisphère.

      » Mais, les années se déroulant, je vois des extrémités du
Ponant sortir de nouveaux Argonautes, de nouveaux Tiphys qui
ouvrent la voie inconnue jusqu’à ce jour. Les uns, contournant
l’Afrique, suivent la côte habitée par les nègres, jusqu’à ce qu’ils



     71 La presqu’île de Malacca, ainsi nommée par les anciens à cause
de sa prodigieuse fertilité.


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