Ainsi, par ses paroles, Andronique révélait au duc les vic-
toires qu’un grand nombre d’années après, devaient donner à
Charles ses grands capitaines. Pendant ce temps, la flotte s’en
allait, ralentissant ou précipitant sa marche aux vents d’est,
dont elle augmentait ou diminuait la force, selon qu’ils lui
étaient ou non propices.

     Les voyageurs, après avoir vu le vaste espace où s’étend la
mer de Perse, arrivèrent en peu de jours dans le golfe auquel les
anciens mages ont donné leur nom. Là, tournant vers le rivage
la poupe ornée de leurs navires, ils entrèrent au port. À l’abri
désormais d’Alcine et de ses entreprises, Astolphe continua sa
route par terre.

      Il passa par plus d’une plaine et plus d’un bois ; il franchit
plus d’une montagne et plus d’une vallée, ayant souvent, soit de
jour, soit de nuit, des brigands devant lui ou derrière ses épau-
les. Il vit des lions, des dragons pleins de venin, et d’autres bêtes
féroces traverser son chemin. Mais aussitôt qu’il avait porté le
cor à sa bouche, ils s’enfuyaient épouvantés.

     Il marcha à travers l’Arabie qu’on appelle Heureuse, riche
en myrrhe et en encens parfumé, et que le phénix sans pareil a
choisi pour séjour de préférence au reste de l’univers, jusqu’à ce
qu’il découvrît la mer où, pour venger Israël, Dieu permit que
Pharaon et tous les siens fussent submergés. Puis il arriva à la
terre des héros.

     Il chevaucha le long du fleuve Trajan 72 sur ce destrier qui
n’a pas son égal au monde, et qui court ou saute si légèrement,
que la trace de ses pas ne paraît point sur le sable. Il passe éga-
lement sur l’herbe sans la fouler, ou sur la neige sans y laisser

     72 Une carte hollandaise de 1629 indique un fleuve de ce nom
comme un des affluents du Nil. Quelques commentateurs croient que le
poète a voulu désigner par là le canal que l’empereur Trajan fit creuser
du Nil à la mer Rouge.


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