d’empreinte. Il pourrait marcher sur la mer les pieds secs, et sa
course est si rapide, qu’elle dépasse le vent, la foudre et la flè-
che.

      C’est le destrier qui appartint à l’Argail, et qui fut conçu de
la flamme et du vent. Sans avoir besoin de foin ni d’avoine, il se
nourrit d’air pur, et on le nomme Rabican. Le duc, poursuivant
sa route, parvint à l’endroit où le fleuve Trajan est reçu par le
Nil, et un peu avant d’arriver à son embouchure, il vit venir à lui
une barque rapide.

     À la poupe est un ermite dont la barbe blanche descend le
long de la poitrine. Il invite le paladin à monter dans la barque :
« Mon fils – lui crie-t-il de loin – si tu n’as pas ta propre vie en
haine, si tu ne désires pas que la mort t’atteigne, qu’il te plaise
de venir sur l’autre rive, car celle-ci te mène droit à la mort.

     » Tu n’iras pas plus de six milles en avant, sans trouver la
demeure sanglante où se tient un horrible géant, dont la taille
dépasse de huit pieds celle d’un homme. Aucun chevalier, aucun
voyageur ne peut espérer s’échapper vivant de ses mains. Le
cruel égorge les uns, écorche les autres, déchire la plupart, et
parfois les mange tout vifs.

      » Il contente ainsi son plaisir cruel au moyen d’un filet ad-
mirablement fait et qu’il possède. Il le tend non loin de son an-
tre, et le couche dans la poussière de telle façon que celui qui ne
le sait pas d’avance ne peut soupçonner sa présence, tant les
mailles en sont fines, et tant il est bien caché. Le géant pousse
alors de tels cris contre les voyageurs, qu’il les chasse tout épou-
vantés dans le filet.

     » Et avec un gros rire, il les traîne, ainsi enveloppés, dans
sa demeure. Il s’inquiète peu que sa prise soit un chevalier ou
une damoiselle, qu’elle soit de grande ou de petite valeur. Une
fois qu’il a mangé la chair, sucé la cervelle et le sang, il jette les



                               – 292 –