il lui semble que tuer un homme enchaîné lui sera reproché
comme une lâcheté plutôt que compté comme un acte de cou-
rage. Il voit en effet que le géant a les bras, les pieds et le cou liés
de telle sorte qu’il ne peut faire un mouvement.

     Le filet avait été jadis fait par Vulcain d’un fil d’acier très
subtil, mais avec un art tel qu’on aurait perdu sa peine à cher-
cher à en dénouer la moindre partie. C’était celui qui avait lié les
pieds et les mains de Vénus et de Mars. Le jaloux l’avait fait
dans l’unique intention de les saisir tous les deux ensemble au
lit.

      Mercure le vola plus tard au forgeron, lorsqu’il voulut
s’emparer de Chloris, de Chloris la belle, qui voltige par les airs
derrière l’Aurore, au lever du soleil, et s’en va répandant les lis,
les roses et les violettes contenus dans les pans de sa robe. Mer-
cure guetta tellement cette nymphe, qu’un jour il la saisit dans
l’air avec le filet.

      Il paraît que la déesse fut prise en volant près de l’endroit
où le grand fleuve d’Éthiopie entre dans la mer. Le filet fut en-
suite conservé pendant plusieurs siècles à Canope, dans le tem-
ple d’Anubis. Trois mille ans après, Caligorant l’enleva du lieu
consacré. Le voleur impie emporta le filet, après avoir brûlé la
ville et dépouillé le temple.

     Il sut l’installer sur le sable de telle façon que tous ceux
auxquels il faisait la chasse venaient y donner en plein. À peine
l’avaient-ils touché, qu’il leur liait le cou, les pieds et les bras.
Astolphe, après en avoir enlevé une chaîne, lia les mains, les
bras et la poitrine du félon de façon qu’il ne pût pas se dégager,
puis il le laissa se lever,

    Après l’avoir serré dans de nouveaux nœuds. Le géant était
devenu plus doux qu’une damoiselle. Astolphe se décide a
l’emmener avec lui, et à le montrer par les villas, les cités et les



                               – 295 –