Le paladin assure de nouveau sa bonne lance, et se préci-
pite vers le roi d’Oran dont le courage est aussi mesquin que sa
stature est colossale. Renaud se prépare à lui porter un de ces
coups dont il est fait mention, mais il l’atteignit seulement au
bas de l’écu. À qui voudrait l’en blâmer, je donnerai pour excuse
qu’il ne pouvait atteindre plus haut.

     Bien qu’il soit recouvert d’acier, l’écu n’empêche pas la
lance de pénétrer d’une palme dans le corps du roi, dont l’âme
vile et lâche s’échappe par une grande blessure qu’il a reçue
dans le ventre. Son coursier, qui se croyait condamné à porter
longtemps encore une si énorme charge, rend en lui-même
grâce à Renaud de ce que, par cette rencontre, il lui a épargné
une plus longue fatigue.

     Sa lance rompue, Renaud fait tourner son destrier avec
tant de légèreté, qu’il semble que celui-ci ait des ailes, et se pré-
cipite impétueusement là où il voit la foule plus épaisse. Il
s’escrime si bien avec Flamberge toute rouge de sang, que les
armes qu’elle touche semblent être de verre fragile. Son tran-
chant, sans être arrêté par la trempe du fer, pénètre jusqu’à la
chair vive.

     L’épée tranchante ne rencontre que peu d’armures en fer
trempé ; mais le plus souvent des boucliers en cuir ou en bois, et
des pourpoints usés en drap roulé. Aussi Renaud abat, trans-
perce, déchire, pourfend tous ceux qu’il atteint. Ils ne résistent
pas plus à son épée que l’herbe ne résiste à la faux, ou le blé à la
tempête.

      La première troupe était déjà mise en déroute, quand Zer-
bin arriva avec l’avant-garde. Le chevalier, la lance en arrêt, ac-
courait à la tête de ses soldats qui suivaient son pennon avec
non moins d’ardeur. On aurait dit des loups et des lions prêts à
se jeter sur des chèvres ou des moutons.



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