pied, fais que par son nom je le connaisse encore. » Et le messa-
ger à lui : « Je te donnerai sans retard satisfaction sur ce que tu
me demandes. Il faut que tu saches que c’est la haute valeur
d’une gente damoiselle qui t’a enlevé de selle.

     » Elle est vaillante et plus belle de beaucoup, et je ne te ca-
cherai pas son nom fameux : c’est Bradamante 30, celle qui t’a
ravi autant d’honneur que tu en as jamais gagné au monde. »
Après qu’il eut ainsi parlé, il partit à bride abattue, laissant le
Sarrasin peu joyeux, et ne sachant plus que dire ou que faire, la
face tout allumée de vergogne.

      Longtemps il réfléchit en vain sur le cas advenu, et finale-
ment, songeant qu’il avait été battu par une femme, plus il y
pensait, plus il ressentait de douleur. Il monta sur l’autre des-
trier, silencieux et muet, et prit Angélique en croupe, la réser-
vant à plus doux usage en un lieu plus tranquille.

      Ils n’eurent pas marché deux milles, qu’ils entendirent la
forêt dont ils étaient entourés, résonner d’une telle rumeur,
d’un tel vacarme, qu’il sembla que de toutes parts le pays désert
tremblait. Et peu après, un grand destrier apparut, couvert d’or
et richement harnaché, qui sautait buissons et ruisseaux, et fai-
sait grand fracas à travers les arbres et tout ce qui arrêtait son
passage.

     « Si les rameaux entremêlés et l’air obscur – dit la dame, –
à mes yeux ne font pas obstacle, c’est Bayard, ce destrier qui, au
beau milieu du bois, avec une telle rumeur se fraye un chemin.
C’est certainement Bayard ; je le reconnais. Eh ! comme il a bien
compris notre embarras. Un seul cheval pour deux ne serait pas
suffisant, et il vient juste à point pour nous satisfaire. »



     30 Bradamante était sœur de Renaud, et fille naturelle du duc
Aymon.


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