son des trompettes, font tourner et caracoler leurs chevaux.
Chacun, qu’il monte bien ou mal, tient à se faire voir, et donne
de l’éperon. Les uns sont applaudis, les autres prêtent à rire et
se font huer par derrière.

     Le prix de la joute consistait en une armure qui avait été
donnée au roi quelques jours auparavant, et qu’un marchand
revenant d’Arménie avait trouvée par hasard sur la route. Le roi
avait ajouté à ces armes, une soubreveste d’un fort beau tissu et
ornée de tant de perles, de pierreries et d’or, qu’elle valait plu-
sieurs trésors à elle seule.

     Si le roi avait connu la valeur de l’armure qu’il avait entre
les mains, il l’aurait estimée bien au-dessus de toutes les autres,
et ne l’aurait pas offerte comme prix de la joute, quelque libéral,
quelque généreux qu’il fût. Il serait trop long de vous dire ici par
qui elle avait été si dédaigneusement laissée au milieu de la
route, à la merci du premier passant.

     Je vous raconterai cela plus loin ; j’aime mieux vous parler
maintenant de Griffon. À son arrivée, plus d’une lance avait déjà
été rompue, plus d’un coup de pointe ou de taille avait été don-
né. Huit des plus chers et des plus fidèles amis du roi avaient
formé une association. C’étaient tous de jeunes seigneurs fort
habiles sous les armes, et de familles illustres.

      Ils devaient, pendant tout un jour, tenir en champ clos
contre tous ceux qui se présenteraient, d’abord avec une lance,
puis avec l’épée et la masse, jusqu’à ce qu’il plût au roi de faire
cesser le jeu. Il arrivait bien parfois que les cuirasses étaient tra-
versées dans ces jeux, où l’on se battait avec autant d’ardeur que
s’il se fût agi d’ennemis mortels. Il est vrai que le roi pouvait
séparer les combattants quand il voulait.

     Le chevalier d’Antioche, homme sans jugement – le couard
se nommait Martan – comme s’il eût, au contact de Griffon, ac-



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